“爱卿是说, 皇弟想要置爱卿于死地？”楚宏德接过余慕娴手中的绢布细细查看, “这绢上的名字爱卿是从何处得来的？”

  “回圣上, 这绢上的名字皆是臣从三殿下口中得来的……”微微颔首，余慕娴道，“三殿下居永宁寺，名义上虽是为大楚祈福，但依臣所见, 三殿下怀有不臣之心……”

  “哦？”闻余慕娴道楚宏儒有不臣之心, 楚宏德合上绢布。

  “爱卿是如何瞧出此事的？”楚宏德弯眉望着余慕娴。

  坦言, 若是余慕娴道楚宏儒无不臣之心，那他定还要未楚宏儒担心上一段时间，但即是余慕娴说了楚宏儒有不臣之心，那他便对楚宏儒完全放心了。

  一个不懂掩饰的臣子, 如何会有爬上帝位的契机呢？

  遥想楚宏儒当年便是因私会臣子被流放，楚宏德目光稍缓。

  楚宏儒即是能被流放第一次, 顶也能被流放第二次……

  但此时却不是处置楚宏儒的最佳时机。

  弯眉听着余慕娴将近两月楚宏儒的举动禀告完，楚宏德道：“真是辛苦爱卿了……”

  “为圣上做事……何敢论辛苦……”朝着楚宏德一拜，余慕娴道, “臣以为三殿下一事牵涉甚广……着实不能操之过急……”

  “爱卿说的有理！”再次将绢布展开, 楚宏德将绢布上的人名一一数过，“这绢上少说也有四五十人了，着实不是一时半会能处置完的……爱卿以为这些人该如何处置？”

  “回圣上……”因来新都前便已有腹稿, 余慕娴不假思索道, “臣以为圣上该先将绢上众人从实职上调离, 处以虚职，而后在命其长官，细查过往……而后徐徐以肃清朝野……”

  “爱卿这般言，着实深得寡人之心……”楚宏德道，“依爱卿方才所言，寡人着实该将爱卿调回新都……奈何三皇子那处离不得人……”

  “是……”躬身承下楚宏德的令，余慕娴跪拜道，“为圣上处事，臣粉身碎骨，在所不辞……”

  “嗯……”挥手命宫人备车将余慕娴送回永宁寺，楚宏德转身召冯远山与窦远入宫。

  至于缘由，无外乎是这绢上有四成人是冯窦两人的党羽……

  原想登基后，朝廷再无朋党……

  奈何权臣却是割了一茬又一茬。

  锁眉吹吹漂在茶碗旁的茶叶，楚宏德将绢布从中撕成了两半。

  若是将这绢上的人交与窦远与冯远山处置，定会有奇效吧！

  闭目想过两家暗斗的场面，楚宏德低笑两声，饮下了杯中茶。

  派余慕娴去永宁，真是一步好棋！

  ……

  乾平八年，八月。

  冯远山奉旨彻查旧吏贪污一事，斩六十人。

  窦远奉旨彻查旧官结党一事，斩三十人。

  而余慕娴则是跟在楚宏儒身侧，跋涉于新都周遭的县城里。

  “三爷，你这是要作何？”抬袖抹着脸上的汗珠，窦驰气喘吁吁。

  他原也是养尊处优的身子骨，着实走不惯山路。

  “怎么，跟在爷身旁这般久，还不知爷的路数？”似乎对窦驰的问话不满，楚宏儒用胳膊肘撞了撞余慕娴，“余相，还不快快将里头的门道说与窦驰……”

  “是，三爷！”挑眉换到窦驰身侧，余慕娴道，“窦兄该是知晓新都已是乱成一窝粥了……”

  “嗯……这还不是余相造下的孽？”窦驰调笑着道，“彼时余相单单要了三爷手下几个重吏的名字……当先，却是逼得大爷自断左膀右臂……”

  抬手与余慕娴竖起拇指，窦驰道：“相爷这招着实是高……”

  “窦兄谬赞了！”迎风吐一口浊气，余慕娴道，“圣上从不做自损之事……只是这朝廷大了，原先的旧臣心思也就多了……这心思一多，便没有多少心能放到圣上身上了……此时看，似乎满朝文武都以为圣上在借永宁夜火一事，逼冯窦两家自剪羽翼……但他们却是没看懂圣上的本意……圣上本意不过是要将三爷手下的人脉一一除去……谁料，竟是弄巧成拙，弄得冤狱频生……”

  “怎么，这事还闹出了冤狱？”楚宏儒皱眉，“不是说当街处斩的府吏，皆是犯事之徒么？”

  “犯事不错……但许是罪不及死……”余慕娴道，“常在河边走，哪能不湿鞋？三爷又不是不知，这大楚的条款总是松松垮垮，管不住人……”

  “那待本殿登基了，本殿定会重修律法，还众臣一个国泰民安……”楚宏儒紧袖道。

  “殿下有此志真是国臣之福……但此时说这些还为时尚早！”侧目不看楚宏儒，余慕娴带着窦驰朝不远处的田间走。

  “早时不是言安南受了天灾么……殿下今日外出，便是为了瞧瞧民情……”余慕娴躬身摸了摸了田埂旁的稻穗，转头与窦驰道，“窦兄可识得此物？”

  “不识得。”秉着不知者无罪的心态，窦驰跟着俯身瞧了瞧田间的稻穗，“这便是造了天灾的物件？”

  “这慕娴也不知……”摇头应过窦驰，余慕娴快走几步，拦住一个收稻的老农。

  “老丈，今年的收成可好？”拱手与老农见礼，余慕娴弯眉。

  “好好！”有意拉长腔调，荷担的老农机警地打量着眼前几个不速之客。

  虽说他们印县，平日里也有些外地商贩，但他活了几十年，还从未见过如此打扮的人来过印县。

  单是眼前这三人的穿着便是不俗，更莫要提那立在梗旁的男子。

  老农与余慕娴还礼：“不知客从何处来？”

  “从新都！”见老农面上已有异色，余慕娴即转身从窦驰腰间抽出一把长剑横到老农肩上，“老丈可知这世上有游侠？”

  “莫不是壮士便是？”被肩上的剑锋弄得腿脚发软，老农战战兢兢道，“壮士相知何事，还请速速说与老夫……老夫家中尚有些余粮……”

  闻老夫将她们三人看作了强人，余慕娴双目一凛，道：“老丈多虑了……哥几个来此处，只是想知道今年的收成好不好……”

  “收成自是好的……”老农点点头，道，“但县老爷不要小的们将此事张扬出去……”

  “为何不许张扬？”听清老农说今年收成好，楚宏儒三步并做两步，迈到了余慕娴身旁，“不是说今年大旱……故而田中颗粒无收么？”

  “大旱是大旱……但……印县有阴渠……灌溉还是不成问题……”老农支支吾吾道。

  楚宏儒追问：“既是有水灌溉，为何又要与新都言此地遭灾？”

  “这便不是小的这些粗人能知晓的了……”见楚宏儒不若方才那把剑的后生难说话，老农微微站直了些，“壮士若想知晓此事，还请去印县县衙……”

  “这便是不必了……”抬手将手中的重剑收回，余慕娴转头与楚宏儒道，“三爷可与圣上上折了……”

  “好！”颔首应下余慕娴的话，楚宏儒归新都后，立即与楚宏德上了书。

  按理，楚宏儒是该住在永宁寺的，但因着余慕娴奉旨与楚宏儒督学，楚宏德便网开一面，许楚宏儒住在余慕娴府上。

  这么做一来堵住悠悠众口，二来，方便楚宏德查探楚宏儒行踪。

  但令楚宏德惊诧的是，自余慕娴奉旨督学后，楚宏儒似乎变了。

  变得松弛有度，知书守理。

  将手中的折子反复看过数次，楚宏德与立在身边的窦远道：“此折爱卿可是看过了？”

  “看过……”窦远迟疑了片刻，给出了答复，“臣以为此折可能是捏造的……”

  “是吗？”凉凉地给窦远一记冷笑，楚宏德道，“不过半载，爱卿便变得连寡人都敢骗了……”

  “圣上……”被楚宏德的笑意惊到，窦远“扑通”跪到地上，“臣冤枉……”

  “哪里冤枉？是印县县令不是爱卿的表亲，还是爱卿不知印县县令欺君罔上？”起手将折子抛到窦远身上，楚宏德道，“若是今年的库银再出岔子，那……”

  “臣自当提头来见……”

  仓促应下楚宏德的后话，窦远踉踉跄跄折回到户部。依着他与户部诸臣的商议，九月便是减税之期。

  但记过方才圣上所言的“不能出岔子”，窦远的脚步变得愈发沉重……

  若是减税，谁能确保不出岔子呢？

  原本减税便是因为天灾，如今天灾谣言已破，那自是不能再减税。

  暗骂过印县县令贪得无厌，不知收敛，才为他揽来此般祸事，窦远匆匆召着众人敲下了加税事宜。

  ……

  居府中闻过圣上又要加税，余慕娴便与楚宏儒对饮了几杯。

  加税许不是楚宏德的本意，但事情发展到此时，却早已不是楚宏德一人能控制……

  挑眉望过窗外的雨，楚宏儒道：“不知余相还能与本殿看几回雨？”

  “这许是最后一次……”低声交代楚宏儒提前备好银子赈灾，余慕娴眯眼。

  乾平九年的春天，许是难过。