寻常人染了天花都在担心自己能否活下去，只有郁恪, 不知道是笃定自己能活下来, 还是觉得相貌比性命更重要, 与楚棠说话的时候，时刻不离毁容。

  “太医说, 明天我就会高热不醒。再过两天, 这红痕就开始溃烂, 满身都是，还会化脓……哥哥, 我会丑陋得像一只怪物, 我不想你看到。”

  郁恪低声说着。

  他耷拉着肩膀, 垂头丧气的，听到楚棠留下来的狂喜过后，他心里唯余惊惶和担忧。楚棠用梨木挑棒给他上药，都能感觉到他身体僵硬，肌肉硬邦邦的。

  “放松，”楚棠淡道, “我又不会吃了你。”

  郁恪说：“我倒希望你能吃了我, 这样就能把我揣进肚子里带走了。”

  楚棠有点想笑：“傻话。”

  郁恪听出他话语里难能可贵的宠溺, 恨不得立刻回过身去紧紧抱住楚棠, 可他低头看了看自己丑陋的双手, 满心黯然：“不是傻话, 是真的如此想的。或者我揣着哥哥, 到哪儿都带着。”

  楚棠道：“你先活下来再说吧。”

  “我会活下来的, ”郁恪道，声音暗含着坚定，“我还要在哥哥身边一辈子。”

  楚棠不置可否。

  涂完了背部，还有其他地方。楚棠起身想换个方向，郁恪却不干了，遮遮掩掩的，不肯让他瞧见他的脸，道：“我来就好！”

  “那你自己来吧。”剩下来的地方郁恪都能自己碰到，楚棠就不坚持了，无奈道，“我还有事，先告退了。”

  他要走，郁恪又黏黏糊糊的舍不得，从衣袖的遮掩下露出一双眼睛，忐忑又期待：“那哥哥明天还会来吗？”

  “不是说会很丑，不想让我看见吗？”楚棠道。

  郁恪一滞，低落道：“也是。污了哥哥的眼，我还是……”

  “会来的。”楚棠看了看外面的天色，似乎嫌他口是心非浪费时间，打断他的话，道。

  郁恪半点儿都没有被嫌弃的难过，反而兴奋得眼睛发亮，却依然谨慎地没有靠近楚棠，隔得远远的，道：“那我等你！你也别太忙，我都安排下去了，在我病好之前，朝中都不会有什么差池的。”

  楚棠凝视了他一会儿，点头道：“好。”

  ----

  果真如太医所说，郁恪第二天就开始高热不止，整个人昏昏沉沉的，头晕脑胀，像是置身火炉中，浑身发烫，特别是长了红疮的地方，火辣辣的，还有胸口上尚未痊愈的伤口，一并发作起来，真叫人痛不欲生。

  郁恪从小到大受伤无数，忍痛能力一流，这些痛他能忍，他最不能忍的是脸上的疹子。

  楚棠来这里看他时，黎原盛已经帮他上好了药，药碗里也喝得干干净净的，看起来乖得很。

  只是楚棠一靠近，郁恪就把脸埋在枕头里，不愿让楚棠看见，小声道：“哥哥不要看。”

  “我不看。”楚棠语气里有一丝无奈，“你别把药蹭到枕头上。”

  郁恪以为他走远了，悄悄扭过脸来，猝不及防就撞见楚棠那双漂亮潋滟的眼眸。这一看，他就忘记遮掩了，眼睛都移不开了。

  楚棠戴着面纱，站在床边，正和黎原盛说着话，原本没想看他，只是察觉到了他的目光，便抬眼看了过去。

  郁恪脸上有几道红痕，零散分布在脸颊侧边，额角上也有一道。其实没他说的那么严重，并没有损伤他的英俊。

  但在他眼中，疹子已经变成了脓疱，看上去可怖得很，就是毁容的程度了。

  郁恪担心楚棠看了会犯恶心，一回过神来就转过了脸，声音闷闷的：“等我好了，一定要好好医治这些疤。”

  “好。”楚棠由着他去了，道，“陛下好好养病，臣去太医院一趟。”

  郁恪说：“哥哥保重身体。”

  楚棠一走，他就坐起来了，黎原盛连忙上去扶他，道：“陛下要什么？奴才去给你拿来。”

  “朕记得还有些事没安排好，你去把丞相叫来，到御书房候着。”郁恪道。

  黎原盛焦急道：“陛下身体都这样了，何不好好休息？等病好了再处理也不迟，再说，有国师在呢，陛下不必多操心。”

  郁恪眉宇冷毅：“朕知道。”

  可他不能一有什么事，就什么都要靠楚棠。楚棠心软不烦他，他自己都烦自己这样软弱。

  ----

  过了十几天，一个坏消息传来，京中患天花的人大部分在这些天病发，伴随中耳炎、失明等症状，接连死掉一大批。

  但在皇上英明的决断下，活下来的患者也不在少数。最令人安慰的是，天花并没有大规模传散开来，人们提起来的心总算放了一点点下来。

  天花来势凶猛，老人说阎王会在感染的半个月内带走患者的性命，也就是说，熬过了半个月，活下来的希望就会大些。

  算起来，郁恪的病已经过了十五日了，身上的斑疹经过溃烂，现在开始结痂。

  “太医说方子快研制好了，正在试药。”楚棠端起药碗，拿着瓷勺搅了搅。

  起疹子的时候痒，结痂的时候更痒。郁恪虽不像小孩子那样容易去挠，但晚上睡觉的时候，总会无意识地去抓，回过神来简直惊出一身冷汗——要是真留下什么疤，楚棠真的该嫌弃他了。

  所以他手上又套起了棉手套。

  郁恪动作不便，楚棠就代劳了。

  有楚棠代劳，郁恪眼睛亮亮的，也不像平日那样一饮而尽，而是要楚棠一勺一勺地喂他。

  “药不烫了，”楚棠以为他是嫌烫，摸了摸碗壁，道，“那样喝会苦的。”

  郁恪固执道：“我不怕苦。”

  楚棠无法，只好一勺一勺地喂他。郁恪靠在床头，像只大狼狗盯着肉骨头似的，一眨不眨地看着楚棠，偶尔还不安分地伸出两只包得厚厚的手，合起来包住楚棠的手腕。

  好不容易喝完药，楚棠放下碗，道：“郁慎喝药也没你这样。”

  郁慎比郁恪早染病，熬过了最难受的时期，现在也开始恢复了。

  郁恪像偷了腥的大猫一样，得意地说：“哥哥对我，自然不是其他人能比的。”

  因为楚棠不会再感染天花了，他嫌面纱麻烦，就不戴了。现在反而是郁恪戴了面纱，因为怕楚棠瞧见他结痂的疤痕。

  “胸膛上的伤好了吗？”楚棠问道。

  “好了。”郁恪道。

  ----

  最难受的时候，郁恪躺在床上，连翻个身都艰难，好在他身体健壮，很快就恢复了过来。等没那么难受，他就开始处理堆积的政务。

  在人前，郁恪并不怎么在意他脸上的疤痕，但是一见到楚棠，他就要戴面纱。楚棠怕伤到孩子自尊心，也就没怎么管。

  尽管在楚棠面前，他依然是一个会撒娇卖乖的孩子，但在臣子和百姓面前，他已经是个成熟稳重的君王。

  楚棠看在眼里，平静的表面下，离去的心思越发坚定——其实说坚定也不对，因为他打一开始，就未动摇过。

  二十五天后。

  “哥哥！”

  紫宸宫里，郁恪大步流星地走进书房，高兴道：“太医说方子研制出来了！”

  楚棠道：“甚好。”

  郁恪道：“我已经让人拿去给病人用着看。”

  “上天护佑郁北，”楚棠说，“也护佑着陛下。”

  郁恪察觉出一丝离别的意味，笑容收了下，很快便恢复如常，笑道：“自然也护佑哥哥。”

  外面的天色还早，日光柔柔地照进来，楚棠白皙的肌肤近乎透明。郁恪移开目光，道：“雪停了，哥哥陪我出去走走吧。”

  楚棠看了看外面的积雪：“雪天难行，且你身体尚未好，还是别了。”

  郁恪道：“我躺了那么久，骨头都软了。”

  楚棠想了想，也便放下笔，道：“那好吧。”

  郁恪一笑，从木架上拿过狐裘，给楚棠披上，道：“天冷。”

  那件狐裘，是数年前楚棠离开京都前往西北时，郁恪在城门上送他的。皮毛珍贵，穿上去极为暖和，像是置身于春天一样。

  楚棠道：“多谢。”

  郁恪的目光掠过他腰上的玉佩，轻笑了下：“我们之间何须言谢。”

  冰天雪地，红墙绿瓦，点点扬花，一片洁净。

  天霁寒霜，花园里的梅花开得正盛，如点缀琼枝腻，红梅、绿梅和白梅各自绽放。

  黎原盛他们在后边远远跟着。

  郁恪和楚棠并肩走着。郁恪道：“因为我的病，哥哥在郁北多留了这么多天，是不是觉得我烦了？”

  楚棠说：“陛下多虑了，安心养病才是最重要的。”

  他想了想，道：“许忆留在了感业寺，祭祖大典的事他都安排好了。我就不留下来陪你了。”

  “好。”郁恪手一僵，随即笑了笑，道。

  楚棠说：“陛下能撑过来，我很高兴。“

  郁恪嘴角上扬了下，然后他叹了口气，突然伸出手去，握住楚棠的手：“哥哥。”

  楚棠脚步一顿，但也没拒绝，由得郁恪宽大的手掌包住他的手。

  郁恪恢复能力极强，身上的疹子已经脱痂了，留有淡淡的印子，他并不多在意这些地方的，握住楚棠的手，停下了步伐，后面的人也远远停下了。

  “我知道，很多时候，我幼稚，不成熟，给你惹了很多麻烦。”郁恪低声道，“我给哥哥道歉。”

  “我们之间何须言歉。”楚棠淡声道。

  郁恪的目光细细描摹着他漂亮的眉眼，似乎要把他印在心底似的。

  半晌，他移开了视线，牵着楚棠，越过一树一树的梅花，踩过地上薄薄的积雪，继续往前走，声音低沉好听：“哥哥什么时候走？”

  “五天后吧，”楚棠说，“现下你的病好了，我也能安心离开。”

  郁恪沉默了一下，慢慢地，他垂下眸，掩盖住眼里的情绪，低声道：“好。”

  天寒日暮，梅树一枝斜，两人缓缓走着。郁恪心里有很多话要和楚棠说，看着他一如既往冷淡的眉眼，却也全都没有说。

  他笑了下，眼中情绪却不明：“讨人嫌那么多次，这次我不会再犯错挽留哥哥了。哥哥放心。”

  楚棠回头，打量了下他，忽而唇角微翘：“好。