回了府, 黛玉差了丫头给贾母递了信儿报平安，便自个儿独坐在屋子里，午饭也不曾吃。紫鹃不解其意，不敢贸然开口相劝, 待黛玉起了午歇方才道:“姑娘若觉闷得慌, 不妨去姑娘们那里玩, 她们素日居在一处, 保不定就想了什么新玩意儿。”

  “左不过是那些，无甚有趣。”黛玉摇摇头，自打谢府一行, 她心里莫名起了一股子郁气, 越发觉得没意思起来。

  “姑娘这就不知道了, 我听小丫头们说, 三姑娘她们似乎要起个诗社, 约莫过不了几日就会来寻姑娘。”紫鹃掩唇而笑, 诗社这般风雅的事儿, 必是少不了自家姑娘的。

  “那便待她来寻便是。”黛玉反应竟是淡淡, 微皱了眉又散开，道：“罢了, 去寻宝姐姐。”宝姐姐向来周全, 又同是客居于此, 不妨与她说上一说。

  自打黛玉独出了大观园居, 与宝钗的关系倒是日渐亲密了，来往亦是频繁，宝钗才思敏捷, 通于诗书杂艺，又是恬淡虚怀的性子, 是这大观园里独叫自视甚高的黛玉称做明镜的人了。

  歇了晚饭，黛玉便来了蘅芜苑，进了门才坐下就瞧见桌上还未收起的茶盏，因笑道：“这又是哪个在宝姐姐这里蹭了饭食？竟走的这般早，莫不是避我呢？”

  “避你？那人若是知晓你来，怕是得叫我避出去呢。”宝钗叫人收拾了，端了饭后小食来：“知你饮□□细，便不喝茶了，扰了清眠。这才蒸的酥酪，妹妹尝尝。”

  黛玉道了谢，宝钗这么一说，她便知晓了是谁，一时之间不知如何接话，她冷眼瞧着，宝钗似乎对宝玉有些不一般，可平日里又有些冷淡，叫人难下定论。

  “也不知晓那个娇儿怎么了，打前日起便神思不属，瞧着恍惚的很，恐是又犯了什么痴病来。”宝钗笑道，“问他也不说，只不许在跟前提起你来，妹妹可是哪里招惹了这个活祖宗？”

  “干我何事？他每发了痴狂，便算在我身上不成。”黛玉佯怒道：“你可不许说了，他不许提我，此后便也不能在我跟前说他，还了我的清净来。”

  宝钗自无不可：“我听三丫头说你晌午才出了府，怎么晚间就来了我这儿？这可不像你的性子。”

  “作甚么不似我的性子，我什么性子？宝姐姐你说清楚。”黛玉双目睁大，不依道。

  自然是惫懒的性子，宝钗暗道。“无事不登三宝殿，你既来寻我，不妨说说这事端，别的不敢说，我虚长你几岁，出出主意还是使得。”

  黛玉反倒有些扭捏，斟酌道：“琴妹妹近日可有寻宝姐姐说话？”

  “这就奇怪了，你既寻琴儿，却到我这里来。”宝钗心中思量，估摸着黛玉的用意。

  黛玉见她装傻，索性说了明白：“不怕你笑话，我听闻琴妹妹定了人家？”

  宝钗点头：“翰林梅家。”

  “众姊妹中，这回大约属她与我同思同扰。”黛玉轻笑了一声，看着宝钗：“只琴妹妹自幼走南闯北，奇人异事多见，是个大方的。我与她说，只怕未必能解，反倒落了矫情。”

  “哦~，原是这般。”宝钗揶揄道，“这便解释的通了，可是今日你那大姑姐说了什么不中听的？”

  “好啊，我与你交心，你还来笑我。”黛玉转过去身子，不满道。

  见她羞恼，宝钗笑道：“好妹妹，你总得与我说个明白，这没头没尾的，叫我怎么断？”

  于是黛玉将明睐说的挑拣着说了，叹道：“我父母亲去的早，又无兄弟姐妹，竟没人教导我这个，旁人碍于身份亲疏，思来想去，只好来烦扰你。”

  宝钗垂眸，敛下神色：“那人与你两家是世交，又有幼时情分，门当户对，妹妹担忧什么？”

  黛玉摇摇头，“外祖母并未与我说什么，总觉有些不真实感。”不知道外祖母如何想的，今天明姐姐与她说了明白，她才惊觉自己心底的忧虑。

  黛玉淡淡道：“老太太，太太，凤姐姐待我都是极好的，便是底下的婆子丫头们多闲言碎语，这些年竟也都看淡了。仔细说来，贾府这段年岁，竟长过扬州。”黛玉犹豫了下：“我大约是不想走的。”

  黛玉也想不通自个儿心底忽生的焦虑，明明是早就说好的事，今被明姐姐提起，竟觉烦躁。

  “平日里这般聪明的一个人儿，竟说出这般话来。”宝钗有些意外，遂笑道：“我可不信当年你进京是自个儿哭闹着非要来的，不也是形势所迫，不得不来么？今时比当日，不过是你觉得这里是你亲外祖家，而那里你是未有亲人的。”

  宝钗一语点破，看着仍陷入迷惘的黛玉，点了点：“傻丫头，你常说自个儿客居于此，吃穿用度，一草一纸皆是口舌，可若归了那家。便是主人，礼法道义，谁能说个一二来？”

  黛玉被她说的满面通红，羞道：“你个狡猾的，谁与你说这个了！我拿你当个正经人，才把心里事儿给你说，你反来笑我。”

  嘴上埋怨，黛玉心里却松快了，不过是当局者迷，女子都是要经这一遭的，自个儿与二姐姐，琴妹妹并无二样。再者，自己幼时便独自上京，如今长了年岁，自不会更差。

  见她想开，宝钗笑道：“虽是取笑儿，也是真心，你这等心事儿与我说，可见是拿我做亲姊妹，我自不能叫你闷在心里多增烦扰，你放心便是，日后有个不解的，只管告诉我，我能帮的，自然不会吝惜几句话。”

  “我平日里也无事，恍然不觉冬夏轮转，今去见了明姐姐，尚觉将来事竟已近了，恍然生出些不真切感。”黛玉笑道：“宝姐姐多情至此，倒叫我羞愧了。”

  薛姨妈今日正为薛蟠相看媳妇儿，宝钗少不得帮着看，倒是愈发明白了这两家结亲的种种思量考虑。想想自己尚不知未来何处，不由暗叹了口气，园子里的女孩子们，怕是当属眼前这位好姻缘，福运这种东西，真叫人羡慕不来。

  “你觉得不真切，难道我就真切了？一个两个的都来与我说这个。”宝钗见黛玉坦然言笑，半真半假道：“今日说开了，便不怕你笑话，你们几个尚小我几岁，我却还没个将来，别当我不知道，底下婆子们笑我老姑娘呢。”

  “这如何怨得了别人，你这个人平日里瞧着矜持淡泊，实在挑着呢。”黛玉见她自嘲，不由笑道，“金玉良缘的事儿我可是听说了，这般看来，宝姐姐可与我们不一样，不过是这屋进那屋罢了。”

  这话说的，宝钗直接起身捏她脸：“方才还笑我狭促，论口舌，谁抵得上你这个牙尖嘴利的？”

  黛玉忙起身躲，“好姐姐你别恼，只说有没有罢。这般反应，可是叫我说中了？”

  宝钗坐下，勾了勾唇角：“说什么金玉良缘，都是丫头们胡乱传的，妹妹也信了？再者说，金和玉乃是两个不相干的物件儿，哪有双金麒麟来的吉祥呢？”

  ……

  万艘龙舸绿丝间，载到扬州尽不还。应是天教开汴水，一千余里地无山。

  京杭运河一日千里，急速行驶的船只破开一阵阵风浪，氤氲出厚重的水汽。此时茫茫江面上一艘形制简朴的大船平稳迅疾而来，隐约可见有人立在甲板之上，行船带来的疾风翻飞衣袖，立着的人却纹丝不动，眉目平静的眺望远处。

  不同于往年，明煦这次是一个人回来的，经过了几个来回，他已然能平静面对时常摇晃起伏的旅行，不再如幼时那般要人时时看顾。

  “大爷，回来吧，风疾天湿，仔细染了风寒。”长春从后头冒出头来，逆着风冲自家主子喊，完了嘀咕着在船上若是着了凉，那可就麻烦多了。

  “还有几时到盛京？”明煦转过头淡声道，清隽的脸上沾染着水珠。

  长春忙把手上的帕子递上，笑道：“方才去问了刘老头，说今日天好，约莫要提早些，巳时便能靠岸。”

  明煦点点头，缓步进入了房间。二月里接到父亲召回的信，并不着急归来，散漫的拾缀着，加之路远，回到家竟逢到了午月。

  明府这边宋氏一早就计算着长子回家的日子，又怕路上提早或延后，提前了几日使人等在渡口，务必要接到大爷。恰逢这日休沐，明熙便请示了母亲前来，宋氏见他不似作假，便允了他去。

  明熙用了早饭过来，才立住脚与管事儿说话，就有小厮来报，明家的船来了。

  少年一怔便笑了开来，他容色可堪端丽，眉目一动，便教人想到月下清风，山巅白雪。今日明明多云日，小厮却无端觉得晃眼，摇摇头回过神儿来，心下不免嘀咕：不管见了这位二爷几回，还是觉得不像是个庶子，这身气度当真难得。

  “既然兄长已到，快带我去见。”明熙不知底下人作何想，拂了拂衣衫朝前走去。

  船靠了岸，明煦率先走下船，留长安长春带着人搬东西。才一落地就感觉有视线落在自己身上，抬眼望去，正好对上少年含笑的眉眼，心间一动，便走上前去。

  十七八岁的少年身量已经长成，仍是风神秀雅的模样，却叫人觉得大不像了，比起两年前的外露的少年气，如今更接近青年的明煦一身风华内敛，端方温润，反透出几分疏离淡漠来。