两年后。

  不，说的仔细些，其实还未及两年。

  毕竟这才只是冬季。

  对于京城来说，冬季并不比夏日好上多少，鹅毛大雪，路面上总有马车因雪下的太厚而寸步难行。

  若是不下雪的冬季，又惹人担忧来年春季会遭干旱，地里收成不好，反倒宁愿忍受寒冷的冬季与鹅毛大雪了。

  而对于黎州来说，冬季是最难熬不过的。

  阴湿的风，渗入衣衫，任凭你袄子穿的再厚也防不住，不论屋内烧了多旺的火，总觉得脚底板是冰凉冰凉的。

  倘若一个不注意生了冻疮，那就更难耐了。

  但在西北，冬季反而不是最讨人厌的时节。

  尤其是元庆城内。

  因为元庆城总是缺水的，冬季下了雪，就能让元庆城内的百姓们感受到难得的湿润气息。

  雪覆盖在夯实的黄土之上，银装素裹，从远处瞧去，漂亮的很。

  只不过唯一让人叹息的便是，西北的冬季格外的干，风拂过面颊，那等子皮糙肉厚被吹惯了的还能熬住，像是从京城来的姑娘家，面上都能被刮出几道红来。

  而后晚间便火辣辣的疼，又是脱皮，又是干裂，要敷上好几日药膏才能好。

  红黛初来西北的第一个冬季，便是这样熬过的。

  脸颊上日日都敷着厚厚的膏药，喉咙干涩，且外头不仅风大，还有被风卷起的沙尘也厚，只是出门买些皮毛，回府时鞋面上已经盖了浅浅一层沙尘。

  但实际上，倒也不是西北所有的地儿都如此，只是他们刚来西北时，住的是离沙漠极近的南宜府。

  南宜府的名取的雅致，气候却与它的名头恰恰相反，因处在风口，冬季北风凛冽，春季黄沙漫天，夏季灼热干旱，秋季昼夜温差大，一年四季，竟没多少日是好过的。

  可苦惨了一群从黎州，京城来的，还未适应西北气候便被迫忍受最遭情况的丫鬟婆子们。

  不过后来，随着仗越打越烈，匈奴节节败退，收复的边疆失地越来越多，她们也逐渐从北方风口之城，搬迁到了元庆城。

  元庆城是边防要塞，四面四通八达，往来商队不计其数，是以也算是西北最繁华的几座城之一。

  唯一的缺陷便是邻近水源极少，经过的河流支流时常会断流，所以粮食蔬果什么的种植量并不稳定，时常就要派车队去其他府城调度采购。

  这么些年，元庆城皮毛宝石之类的物件儿，价格都要比外地便宜不少，唯独吃食贵的很。

  究其原因，还是因为缺乏灌溉水源。

  但今岁不同了。

  自打去年年尾卫大将军将卫府迁到元庆城之后，便指派底下的人来积极地解决这个难处。

  卫大将军指派出来的人不少，有些负责勘测地质情况，有些则负责挖井挖沟渠，利用地下水和循环机制，极大的缓解了元庆城灌溉水资源匮乏的情况。

  ——当然，这些话，元庆城的农户们是听不太明白的。

  只是那些挖井挖沟渠的人这样说，反反复复不停地说，他们便也记住了。

  到如今与过路的商队随口复述这么一句，竟然也能像模像样的，哄得不知情的外人惊叹不已。

  但他们其实也并未有任何不实之处。

  “卫大将军就是这般有本事。”

  元庆城西面的农田田埂旁，有商队停下来稍喘口气，也拾掇拾掇自己，才好进城做笔漂亮的大生意。

  在休整时，商队的领首阳佟无正好瞧见了农田里农户们正在铲雪。

  他自己也是农户人家出身，十一二岁时幸得贵人赏识，才进了河南府城，识字习算学，做了一个账房管事。

  后来又因机缘巧合，外出闯荡，因他胆子天生比旁人大些，心又天生比旁人细些，所以如今也不过是三十有三的年纪，便已成了一列商队的领首。

  阳佟无走过去，与这些农户们交谈起来。

  谈到了今年地里的收成，又谈起了官府新发的粮种，新教的灌溉法子，还专门派了人给这些村子打井。

  “瞧您这模样，应是头次来元庆城吧？”

  “可不是。今年中原一带都下了极大的雪，天气冷的要命，皮毛炭火的价钱都不要命的往上翻，听说西北元庆城的皮毛最是上等，所以才来一瞧。”

  “我们这儿的皮毛确实是上等，毕竟就隔着草原呢不是。自从卫大将军来西北后，也不知用了什么法子，收皮毛的价是一日比一日高，粮价却是一日比一日低了。啧啧。”

  皮毛的价一日比一日高阳佟无倒是能明白，这粮价越来越低又是怎么一回事？

  难不成是西北这两年独得老天厚爱，特地给了好收成？

  “和老天可没什么关系，要我说啊，还是卫大将军有本事......”

  卫大将军卫大将军卫大将军。

  自打阳佟无进这西北边界一来，已经不知道是第多少次听见这卫珩卫大将军的名头了。

  在西北这些百姓的眼里，卫珩是比天神还要了不得的人物。

  有那等子见识不多的农户，甚至还弄不清楚如今的皇帝名号，却对卫大将军的事迹如数家珍。

  在这样大的地界里有着这样的威信，阳佟无着实惊异了。

  难怪，难怪他在京城茶馆里，就听见有士子说，如今圣上龙体抱恙，都是太子在监国。

  而太子最忌惮的，便是西北的大将军卫珩。

  当时那士子说道：“那卫珩一任西北大将军，便力挽狂澜，把匈奴逼退至西凌关外，而后屡战屡胜，把那北蛮子打的落荒而逃，吞下的土地全都还了回来，你说他不比周栾胜百倍？”

  阳佟无觉得，不说领兵打仗的本领，便说卫珩在西北百姓心中的威势，都可以说是土皇帝无疑了。

  卫珩在西北，可不就是土皇帝么。

  看来这卫珩不仅有将才，还有极出色的政事才干。

  石相称他是百年难得一遇的奇才，说不定还真不为过。

  ——这种想法，在阳佟无进到元庆城时，越发在脑海里生了根。

  整个元庆城十分繁华。

  而与他到过的其他边陲之城不同的是，元庆城繁华的十分规整。

  路面上盖得不知是什么，不是石头不是木材，却平平整整，极为坚硬，怎样踩也不会凹陷，更不会留下鞋印。

  街道两旁，铺面林立，然而同样十分规整，每家铺子前都清扫的十分干净，还摆有专门丢掷污秽的小桶，走在街巷内，只觉十分舒心。

  阳佟无在寻皮毛贩子时，偶尔发觉，这元庆城的粮食，似乎都是同一价钱。

  他拉了一位过路人询问，正巧是拉了粮食进城的庄户，他道元庆城所有粮食都不得私自贩卖，须得拉到卫大将军设立的粮食收购处交付，府城以同样的价钱收购，又以同样的价钱贩出，也就避免了有讨巧没良心的商人囤积居奇，否则吃亏永远是平头百姓。

  阳佟无又在街面上走了许久，越瞧越是心惊。

  他发觉了一件极重要的事儿，那就是，这元庆城的百姓，精神头甚至比皇城根底下的百姓还要足。

  西北边疆，向来被人视为是最苦寒之地，犯了罪的囚徒，大多都是被流放至西北。

  但他这一趟来，却瞧见了与他曾想过的全然不同的场景。

  阳佟无忽地又想起了今晨用早膳时，那些过路人们与他说的话：

  “幸而你是今载来的，倘若再早上一两年，或是好几月，可瞧不见这么好的府城，更别说有皮毛卖于你了。”

  “这话又是从何讲起？”

  “你不知道，早先卫大将军还未来时，莫说是元庆城，满西北的皮毛生意，都握在那几个大家族手里，人家可不会卖于你。你要是想要便宜的皮毛，就只能自己入草原一户一户地收，要是不慎被察觉了，啧啧，可没你好果子吃。”

  “那卫大将军？”

  “卫大将军来了后，那些子跋扈专横的老家族，还妄想给卫将军苦头吃，哈哈，你瞧瞧阳家的下场，如今啊，霸户们可都被管的服服帖帖的，哪还敢在卫大将军面前造次。”

  ......

  虽然素未谋面，但阳佟无已经对这位卫将军有了极深的印象。

  定是位极聪慧过人，极有见识，极有城府的谋臣，就如同他在京城时，偶然见过的那位内阁右相。

  面上笑呵呵的，内里不知想了多少旁人想不到的念头。

  卫将军年纪并不大，去岁才行的冠礼，如今仅有一位嫡妻，无妾室，无子嗣。

  据说卫珩对这位自有订了娃娃亲的嫡妻敬重的很，情深义重，要什么给什么，没有不应的。

  也不知是怎样的绝色，才能让卫珩都那般死心塌地的。

  正当阳佟无收了万千思绪，打算循着酒馆东家指的路去寻贩皮毛的商铺时，身后忽地响起了马儿的嘶啼声。

  而后是一个清朗的少年音：“快躲开！”

  ——哪里还躲得开！

  他才刚刚要挪动脚步，背脊骨就被狠狠一踢，他整个身子都被踢飞了出去。

  阳佟无彻底昏死了过去。

  眼前全黑的最后一刻，他只能瞧见一道隐隐约约的红色。

  那清朗的少年音再次响起，还有些震惊：“他怎的不躲？”

  躲？

  如何躲？

  阳佟无几乎已经感觉不到背脊和下巴处的剧痛。

  这是哪家的少爷，骑艺不精，就敢当街纵马。

  他大儿才将将三岁，小儿还在妻子腹中，若是真就这么不明不白地被一只马儿给踢死了......

  他死了都要被气活的。

  “他还有气儿！六分你快去喊石大夫。十斤，你去雷山通传我姐夫一声，记住，千万别被五姐知晓了！千万！”

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