在于家庄休养了一段时间,傅清宁便和于老夫人告辞了。

  于老夫人不放心地问道：“你一个小姑娘是准备要去哪里呢？”

  傅清宁其实也不知道要去哪里,她说道：“我也没想好,可能先回家一趟吧。”

  于老夫人道：“你就这样回去,你的家人能接纳你吗？”

  傅清宁犹豫了一下，心想傅家的人能不能接纳她还真难说得很，回去肯定要引起非议的。

  于老夫人见她沉默不语，便道：“我有个认识的夫人准备回京里去了，如果你愿意，我可以把你介绍给她，她在京里有些产业,正需要人手打理。”

  傅清宁现在不说心如枯槁吧，至少也是心灰意冷了。

  还有什么事会更糟呢，天大地大，自己也不知道往哪里去，去京城也好，自己还没见识过京城的繁荣呢，换个环境说不定能重新振作起来。永州这座令她伤心和绝望的城池，还是离得远远的吧。

  于老夫人介绍的那个夫人姓华,年约四旬,举止洒脱，见识广博,傅清宁对她很是佩服，立即决定随她进京了。

  这个时候路上的积雪已经开始融化，道边的小草也透出了些许的绿意,她和华夫人结伴进京，同行还有华夫人的几个随从，一路上倒颇不寂寞。

  华夫人在京中有一处基业，是个占地不小的花坞，座落在京中的荷花荡附近，地理位置很不错。里头连带着一座三进五间的大宅，原本是华夫人的几个家仆在打理，也没有对外开放，傅清宁来了之后，华夫人便把整个花坞的事情交给她了。

  傅清宁着实忙碌了几个月，直到快入夏，才渐渐把手头的事情理顺了些。整理花畦，买花种花，都能一手操办了。

  但是这件的忙碌也不是没有好处的，人一开始忙，脑子想的事情就少了，日出而作日落而息，荷锄归来躺倒便睡，不仅力气涨了，就连精神气儿比刚来时好了许多。

  这京城多的是爱花之人，这花坞座落在一片湖光山色中，景色优美，就算不来买花，进来逛逛也是很令人愉悦的事情，渐渐的前来赏花买花的人就多起来了。

  和华夫人相处越久，傅清宁越觉得她不是个简单的角色。

  毕竟京城繁华地，寸土寸金之地，什么三教九流的人都有，荷花荡附近有许多权贵的别院，能在这里拥有这么一块大面积的花坞，没点背景还真做不到，而且华夫人虽然并怎么不管事，偶尔来花坞看视一趟，那些花匠和伙计对她都毕恭毕敬的，一副诚惶诚恐的样子，可见一向积威甚深的。

  不过她不是个爱管闲事的人，虽然好奇也不会去打听，有些事还是糊涂点好了。

  她做事华夫人一般不怎么管她，收益很简单就是对半分，住的地方就是那座大宅子，偌大的地方，就她和一个半老的哑婆子，给她做饭洗衣，做些粗活。

  除了买菜吃饭和一些日常花销，她几乎都不怎么花钱，花坊的收益还是不错的，大半年下来很快存了一笔银子。

  有时候没事数数银子，她心里也是很开心的，心想要是存够了钱，将来找个民风淳厚的地方，就是一个人也是能得过下去。

  有一次华夫人过来探访，和她笑道：“听说你存了不少银子，计划怎么花吗？”

  傅清宁道：“还没想好，不过有可能将来会去找一个山清水秀民风和善的地方，买个像这个的大园子，每天种种花喝喝茶，看看日落日出，能悠闲自在的生活就好。”

  朱夫人失笑道：“就这样简单。你没想过要嫁人吗？”

  “没想过，可能不嫁人了吧，一个人也挺好的。”

  “你说的那种生活，听起来很美好，但是日复一日，只怕也是很无趣的，像你这样年轻的姑娘，还是要有更高的追求才行。”

  “可能是我胸无大志吧，我觉得那样就挺好的。”

  华夫人笑道：“生活还是有很多乐趣的，慢慢地你就会发现。你来京里这么久，都还没出去逛过吧，你也不要老呆在花坞里，有些事情交给伙计就行，平时有空闲多去外面走动走动才好。”

  傅清宁想想华夫人说得也是对的，来了京城后她真的还没怎么出过门呢。

  这日她完成了一日的劳作，眼看天色还早，便顺脚往湖边走来。

  眼看天边朝霞漫天，斜阳影里水波照人，比之自家花坞，另有一番自然明媚的颜色。

  湖上又有那摇撸的船娘身穿灰布短袄，腰系蓝布带子，驾着小船往来，见湖边有人便来招揽生意。

  “姑娘要游湖吗？只要一百文便可以绕湖一周。”

  傅清宁被她说得心下一动，付了钱跳上船来。

  船头备有小几一张，上面放有清茶一壶，还有一碟茶干瓜子，留给客人享用。

  夕阳在山，归鸦阵阵，映着落照红霞，水面上千万片金鳞异彩，闪幻变灭，无休无尽。

  傅清宁喝了一口茶，只觉清风吹篷，茶香泛匝，意境闲适，颇得静中之趣。

  穿过有些残败的荷花浦，见湖心隐现一处孤岛，那船娘问道：“那边就是湖心亭，姑娘要不要去看一下。”

  傅清宁点点头，那船娘便摇着船往湖心亭而来。

  原来那湖心亭建在湖中的孤岛上，四面皆水，地势绝佳。那亭子也建得很是富丽堂皇，粉墙朱柱，上面有好些名流题词。

  傅清宁转了一圈，看了几副对联就回船了。到了停泊的码头边，只见船边站着一个少年，正在和船娘说些什么，见她回来，两人都转过脸来。

  那船娘笑道：“姑娘回来了，小哥你要搭船，只管和这位姑娘说吧。她包了我的船，我不好随意做主的。”

  那少年便向傅清宁作了一揖，“在下和朋友来此游玩，不想喝醉酒在树下睡着了，因此错过了归船，请问姑娘能否行个方便，搭载我一程？”

  傅清宁见他岁值弱冠之年，面貌端正，穿着一领淡青色直缀，言谈举止斯文有礼，看着不象坏人，便答应了，“可以。”

  那少年大喜，连忙谢过，待她上了船，方跳上来。

  船娘便问：“小哥要在哪一处上岸？”

  那少年道：“若能到莺啼陵，那是最好。”

  船娘便摇着橹往莺啼陵的方向去了，一时到岸，那少年先下了船，给了那船娘十几个大钱，又连连向傅清宁道谢，对方只是笑了一笑，让船娘把船撑开了。

  回到花坞后天色己晚，她的双脚刚踏进门槛，那哑婆婆突然迎了出来，吚呀呀呀指手划脚地和她说了起来。

  经过这几个月的相处，傅清宁对她也有所理解了。她看着手势，“你说有人找我？”

  那哑婆婆点头。傅清宁心想看她的反应肯定不是华夫人派来的人，要不然哑婆不会这么激动，究竟是谁呢？她在京中可没有什么熟人，她也很好奇了。

  刚一进门，突听里头一声哭叫，“姑娘。”

  傅清宁抬头一看，只见院子里站着一个熟悉的身影，竟是两年多不见的兰草。

  这下她真是又惊又喜，连忙迎了上去，“兰草，你怎么找到这里来了？”

  兰草抹着眼泪说道：“有人告诉了你在京里的地址，还给了我们上京的盘缠，我们就上京来了。”

  她又将跟在她身后的一大一小两个人拉了出来，“寒山，小石头，来见过姑娘。”

  寒山浓眉大眼面相憨厚，傅清宁看那小石头才四五岁年纪，虎头虎脑倒挺可爱，她讶然道：“兰草，这是你的娃，你成亲还不到两年，怎么娃都这么大了？”

  “姑娘你胡说什么呀？这是寒山的侄儿，他的父母都没有，我们接过来养的。”

  兰草和寒山成亲后，就随着寒山回乡去，没多久寒母也去世了。两人在家里开了个小铺子聊以为生。

  今年五月，突然有人给了他们一封信和盘缠，里面有傅清宁在京中的地址。

  兰草和自家姑娘的感情一直是很不错的，虽是主仆，相处得和姐妹一般。她见到信后喜出望外，本来以为自家姑娘己经落水身亡了，想不到还活在人世。

  夫妇俩一合计，将铺子转让了，拿着盘缠带着小石头上京来了。

  傅清宁好奇地问道：“那个给你们盘缠的人长什么样？”

  “大约三十多岁年纪，白净脸皮，没有胡须，说话有声柔声细气的。”

  傅清宁想了一想，印象中并没有这号人物，这桩疑案，也只能留待以后再解。

  她不再多想，笑向两口子说道：“你们来得正好，我这里正要人手呢。”

  两大一小留了下来，有了他们帮忙，傅清宁立时省心了不少。

  倒是兰草见自家姑娘每日里忙个不停，人也瘦了脸也晒黑了，大为心疼，变着花样炖了各种汤水给她喝，什么鸡汤鸽汤骨头汤，务必要将她滋补成原来那般明媚鲜亮。

  喝得傅清宁看到汤水都快吐了，这日她嘀咕了两声，兰草道：“姑娘你看看你，脸也黄了，手也糙了，以后怎么嫁人啊，得赶紧补一补。”

  傅清宁道：“嫁什么人啊，我已经决定了，多多挣钱，以后就做个富家翁，自由自在的一个人过日子。”

  “哎呀呀，姑娘，可千万别说这傻话了，不嫁人怎么行呢？”

  “不是还有你和我作伴吗？”

  “那不一样，真的，姑娘，你听我说，身边得有个人知寒问暖，晚上睡觉也不会冷。”

  傅清宁扑哧一笑，兰草横了她一眼，“姑娘放心，我一定给你找个好的。”

  傅清宁不以为然：“你就别费心了，就算找了也没用，你又做不了主，不是还要长辈做主吗？”

  兰草道：“虽说长辈做主，也要姑娘你自已中意才行啊。别到时候叫老太太稀里糊涂许了人。”

  她是个心细的人，自此之后便四处留意，替自家姑娘操起了心。

  只是这说亲也不是那么好说的，像傅清宁这样孤身的少女，没有长辈在身边，又要抛头露脸打理生意，比之在蓟阳的时候，还要更加艰难了。

  兰草心下虽然着急，却也知道这种事情讲的还是缘份，急也是急不来的。

  没想到，缘份说来就来了。过了数日，居然有个媒人上门了。

  原来是一户姓郑的人家，家境不错，城里现开着两家铺子，有三个儿子，长子次子都已经成亲，来求亲的是幼子年方十九，也曾念了几年书，自知不是念书的料，就跟着父亲学着经商，走南闯北，也算见过些世面。他曾见过傅清宁一面，心下很是钟意，便央了母亲请媒人去说亲。

  郑太太一开始并不满意，觉得她一个失父失母的孤女，没有娘家的依靠，给不了婆家助力，无奈儿子铁了心，不停在旁边说她的好处，郑太太特地借买花的机会来看了一眼，见她模样儿好，人也勤快，花坞里人来人往，生意很不错。

  她一个姑娘家得打理这么大的花坞，要说没有背景，在这荷花荡能占有一席之地的，又哪能是简单的人物了，况且儿子将来是要经商的，还是需要找个能干媳妇的。

  郑太太有些心动了，没多久便找了媒人来约她相看。

  兰草觉得很不错，暗地里打听了一下，虽说郑家是个商户人家，算不上大富大贵，但郑家那个三儿子的人品相貌都不错，没听说有什么不好的习性，房里也没有小妾丫头什么的，是个正正经经的少年，不是那种拈花惹草的好色之徒。

  她身为人妇，自认为很有经验，说道：“不管成不成，姑娘你总要先去见一见，要不然媒人那里也不好交代。你要知道，这说亲，媒人是很重的的，得罪了她们，就有合适的她也不给你说了，以后说亲就难了。”

  傅清宁抗议：“我不见，我暂时还没想嫁人呢。”

  兰草瞪着眼道：“姑娘你今年已经十八岁了，难道真想孤身一辈子。”

  傅清宁叹道：“兰草，你嫁了人后怎么变了很多呢？”

  “是吗？哪变了呀。”

  “变得唠唠叨叨地就像是我娘。”

  兰草听她这么一说，突然悲从心来，“可怜姑娘早早没了娘，现在也没人操心你的亲事，若是连我也不操心，那姑娘你可怎么办哪。”说着便哭了起来。

  傅清宁被她哭得头疼，忙道：“好啦好啦，我听你的话，去见见还不行吗？你别哭了，我知道你是为我好。”

  兰草破涕为笑，“姑娘你早这么说，也省得我哭这一场。”

  她欢欢喜喜地出去和媒人约了见面的时间。

  然而到了见面的时候，郑太太亲自上门了，诚惶诚恐的说傅家姑娘太好了，自家高攀不上，这次亲事就这样作罢。

  兰草大为失望，还想着追查原因。傅清宁倒是无所谓，反倒劝了她几句，说道：“不要紧，我真的没想要嫁人的。”

  兰草道：“哼，嫁不嫁人先不说，我看那郑家就不是个厚道的，合不合适请媒人前没思量过吗？还找个那么冠冕堂皇的理由。这不是耍人玩嘛，说不成更好，这样的家庭，咱们也不要嫁。”

  她看了看傅清宁，又道：“我看姑娘也要好好打扮一下，这京里的人都很势力眼，姑娘你平时穿得太清淡啦，也不戴些首饰什么的，难免让人瞧不起，好马也要配好鞍是不是？姑娘你得穿金戴银的打扮起来才行，改日咱们去城里打些首饰。”

  隔两日她拉着傅清宁到京城最有名的福生记买首饰。

  福生记是京里最大的首饰店，里头的样式都最时新的，据说很多是来自传自宫里娘娘的穿戴。真假估且不论，里头的各式首饰琳琅满目，款式新颖，看得人眼花缭乱的，的确名不虚传。当然价格也是很可观了。

  兰草拉着傅清宁悄声道：“想不到这里头的首饰那么贵，难怪人家说京城居，大不易，你看这支钗子在蓟阳也就十两银子，这里就要二十两，多了一倍呢。”

  傅清宁笑道：“不要紧，你家姑娘现在有钱了，好好挑吧，给你自已也买几件。”

  兰草道：“姑娘你挣钱也很辛苦，总不能胡花了。我得好好看看，选个合适的。”

  两人挑了几样首饰，付完钱正要出门，突见门口走进两位少女来，其中一人长挑身材，修眉俊眼，甚是面熟。

  傅清宁吃了一惊，脱口叫道：“宜男。”

  江宜男抬头一看，也是惊喜交加，笑道：“哎，清宁，想不到在这里遇到你。”

  好友相见，自是十分亲热。

  原来江举人去年生下一男，江家香火有继，江举人大为开心，也有了继续科举之心，好为儿子挣下一番事业，正好他族中有个堂兄在京为官多年，与他关系也是甚好，写了信过来邀他来京。

  江举人一则为了准备春闺，京中名师众多，说不定能得些指点，春闺能得个名次，二则江宜男年已十八，因在孟州的时候，没有同意林家的亲事，林家便有些不肯罢休的架式，想着京城人才济济，若是能替江宜男说门亲也好。

  江举人与江太太一合计，便领了全家老小上京来，现在借寓堂兄家里，和江宜男一起的那少女就是她的堂姐江宜芳，模样文静，笑不露齿，是个教养很好的姑娘。

  两人说了一阵，傅清宁见这店里头来往人多，不是个说话的地方，便道：“我现在荷花荡菱花渡旁边的花坞里住，宜男你有空去那里找我吧。”

  两人分手作别。

  没过两日，江宜男和江宜芳就来探望她了，清宁陪着她逛了一圈花坞，江宜男啧啧称赞，又道：“我看京里的富贵人家，就爱个花儿草儿了，还可以制香制花露，做得好出息也不少。”

  傅清宁笑道：“花露什么的我也不擅长，不过有机会也可以试一试。”

  江宜男兴致勃勃地往宜芳一指，笑道：“宜芳姐姐她就爱做些花露什么的，上次还送了我一瓶蔷薇露，我看比世面上卖的都好，你要什么方子，只管找她要去。”

  江宜芳抿嘴一笑道：“我也是胡乱做着玩的。”

  江宜男道：“试试有什么要紧，这花花草草都是现成的。又不废什么成本。”

  回去后宜芳果然送了几个方子过来，做法写得十分详尽细致，傅清宁交给伙计试着制了一些，摆在铺子里，销路居然还不错。

  傅清宁算了一下利润，买了套首饰，交给江宜男。

  江宜男道：“你不用客气，那些方子在宜芳手里，也不值得什么。”

  傅清宁笑道：“本来是我占了她的便宜了，也不是什么贵重的东西，尽个心意而已，你只管拿去送她吧。”

  江宜男听她这么说，便收了下来，笑道：“那我就不客气了，宜芳表姐己经订了亲，明年二月就要出嫁了，这套首饰正好可以给她添妆。”

  兰草在一旁听到订亲两字就触动心肠了，等江宜男走后她和傅清宁道：“姑娘，我听说这附近有个长宁寺，求签很灵，什么时候我去替你去求一张姻缘签。”

  她果然选了个日子和寒山去寺里烧香去了。

  正巧华夫人来探望，笑问：“听说你那丫头四处给你相人呢，可有什么合适的没有？”

  傅清宁嗳了一声，说道：“别提了，相什么人啊，连面也见不到一个。”

  原来兰草这些日子四处留意，也寻了几门有可能成的亲事，只是都不顺遂，一开始说得好好的，等到要相看的时候，都没了音讯了。

  傅清宁叹道：“华姐姐你说，这么多，怎么没一个能成的，也是奇了。”

  华夫人笑了一下，说道：“怕是缘份还没到吧。”

  傅清宁道：“罢了，兰草那丫头爱折腾，随她去吧。反正我也不准备嫁人了。”

  华夫人喝了一杯茶，在园子里赏了一会花便走了。

  到了下午兰草夫妇回来，还给傅清宁带了些素食，说道：“姑娘，长宁寺可热闹了，小食做得也好吃。我替姑娘你求了一支签，可是上上签，解签的师父说，过了年姑娘定然红鸾星动。”

  她见傅清宁一副不以为然的样子，便道：“姑娘你可别不信，那长宁寺求签是出名的，我可等了好久才排上，花了一两银子香火钱呢。”说着，把那签文好好收了起来。

  她的一两银子没白花，这日傅清宁正在花圃修枝，突见兰草喜气洋洋地跑过来，“姑娘，有好消息了。”

  傅清宁将刚剪下一截花枝扔到篮中，“什么好消息？”

  兰草道：“好事啊，姑娘你的缘份来了，这一个你一定会满意，一表人才，家境也不错，就是年纪比你略大几岁，不过男人嘛，年纪大点真不要紧。我觉得，那签文果然灵得很哪。”

  傅清宁半信半疑：“这样的好事怎么会落到我身上？”

  “凭什么不行啊，姑娘你又不比别人差。”

  “你先打住，这人你是哪找来的？”

  “不是我找的，是他自已送上门的，姑娘你不要多问了，错过这个村就没个店了，姑娘你快快收拾一下，我带他进来。”

  “哪能这么急，就是相看也要选个日子吧。”

  “择日不如撞日嘛。”

  傅清宁只当她说笑，也没在意，继续修剪花枝，没多久，突听兰草在外头说道：“我家姑娘呢，模样儿长得好不用说，又是识文断字的，可能干了，而且脾气好，为人特别温柔——”把她夸得一朵花一样。

  便听来人笑道：“如果能娶到你家姑娘，那真是在下三生有幸了。”

  傅清宁听到那声音，便似头顶上打了个焦雷。

  耳听那脚步声越来越近了，这会再走都来不急了，她急中生智，忙将身子一矮，钻到旁边一丛开得很茂盛的菊花下面去了。

  刚刚藏好，脚步声已到了跟前，兰草奇道：“咦，刚刚还在里头的，怎么不见了？”

  她四下看了看，“怕是有事走开了，我去叫她，公子你请稍候。”

  那人道：“有劳兰草姑娘了。”

  傅清宁躲在花丛下，眼前一双制作十分精良的牛皮长靴，在眼前移来移去。

  过了半日，兰草没有回来，那人也没有走的意思，一只蜜蜂绕着她的鬓发乱飞，傅清宁心里急得要死。

  然后她听到头顶一个声音说，“你还要在底下躲多久？”

  傅清宁讪讪地爬了出来，对上温荣的眸子，脸红了一下。

  温荣伸手给她拿掉沾在鬓发上的花瓣，说道：“我难道就那么可怕，让你躲着不敢出来。”

  傅清宁这会儿也有点儿羞愧，问道：“你什么时候来的？”

  “刚到没多久。”

  “那你什么时候走啊？”

  “我这刚回来呢你就要赶我走吗？”

  傅清宁忙道：“我不是那个意思。我只想问问你要在京里呆多久？”

  “早着呢，我父亲过世了，所以回来守孝。”

  傅清宁吃了一惊，见温荣神色冷淡，想说几句安慰的话，却也无从说起。

  只听温荣道：“你不用担心，我没事，他死了比活着好。”

  傅清宁说道：“那你是不是要丁忧了，要在京城长住吗？”

  温荣笑了一笑，“也许吧。”

  他转开话题，“我看你这个园子还不错，你不带我去转转？”

  温荣走后，兰草笑嘻嘻地出现了，“姑娘，这个不错吧，我看你们聊了很久，你们都说什么呀。”

  傅清宁横了她一眼，“这个是不错，可惜人家亲爹刚死，要守孝三年。”

  兰草张大了口，立即傻眼了。

  晚上回去她见到寒山，不断叹气，“寒山，你说给姑娘说门亲事，怎么那么难啊。好容易找到一个好的，又要守孝三年，再过三年姑娘都二十多岁了，总不能让姑娘等他三年吧，唉。”

  寒山给她端了饭菜，说道：“兰儿啊你就别操心你家姑娘，先操心操心我们自已吧。”

  兰草奇道：“我们什么事？”

  寒山挤了挤眼，笑道：“咱们也该要个娃娃了。”

  兰草捶了他一拳，娇嗔道：“讨厌。”

  **

  出了花圃，温荣策马急驰，跑上了一处山坡，他方停下了马，望向那花团簌拥的所在，也不知待了多久，直到夜风扑面，亲随上前提醒，他方转过马头，缓缓地从坡上下来。

  夜已三更，高大的树木阴影遮着一角偏僻院落，象伏着无数幽魂。

  仆从打开了一个地窖的门，里头涌出出一阵薰人的臭气。

  百里道：“里面气味大，公子小心别被薰着。”

  地窑里头黑漆漆的，那仆从将灯一举，只见里面屋内屎尿满地，混乱不堪，一团黑黑的身影就伏在污秽中间，动也不动，也不知是睡着了还是死了。

  那仆从喝道：“凤氏，大公子来看你了。”

  那身影移动了一下，慢慢抬起身子来，只是她四肢都已被折断，动作十分缓慢。便是曾经美艳动人的脸，也已是伤痕累累，看不出半点原来的面目。

  她一只独眼一动不动盯着来人，半晌，方嗬嗬了几声，有些口齿不清的说道，“大公子回来了，大公子此来有何贵干哪。”

  温荣道：“我来送你上路。”

  凤氏浑身颤了一下，尖声道：“为什么？当初也不全是我的错，我只是个弱女子，若不是候爷默许，我又能成什么事？你不能把错全推在我身上。”

  温荣缓缓地说道，“那不全是你的错，错的是你对待我母亲的手段。”

  “不，我要见候爷，我还有话有他说。”

  “他已经走了。”

  凤氏一呆，“候爷死了？”

  “他生前最宠爱的就是你，他死了，你也该去陪他了。”

  他说完，便走出去了，在门口还听到凤氏哈哈癫狂似的笑，“温荣，是你杀了候爷，你这个不孝子，你这么对我们，你会天打雷劈的。”笑到后来，已变成断续的泣声。

  “七年了，我熬了整整七年，这不公平，不公平。”一会儿，那泣声便停止了。

  百里走了出来，“公子，已经没气了，尸首怎么处置？”

  温荣仰头看天，廊柱上的灯光照见了眼瞳中的冷酷和几分释然的表情，他淡淡地道：“留着和候爷合葬吧。”