次日一早兰草进屋叫自家姑娘起床,她一推窗,咦了一声,讶然道：“姑娘,窗台上怎么有朵花？”

  傅清宁正洗着脸，闻言走过来一看，脸色登时一变。

  “哪个混蛋把我的玉爪琥珀摘了，还敢放在这里的？”

  奔到窗台下一看，果然好好的一盆花只剩枝叶了。

  这玉爪琥珀是花圃新出种的菊花品种，花瓣正面金色，反面红色,明艳大方，很受买家的欢迎，虽然售价不菲还是供不应求。

  傅清宁自留了一盆准备送江宜男生辰用，不想被人把花掐了。

  兰草也寻思道：“莫名不是哪个伙计走错路了，把花碰掉了。”

  傅清宁真是很生气了，“不管是谁，要是让我找出来，我一定狠狠揍一顿。”

  这盆玉爪琥珀不能送了。傅清宁只好重新选了一盆垂丝海棠,带着礼物到了江家。

  她路远来得晚,到的时候其他的客人都已经来了，江宜男一一介绍,除了江宜芳，来的还有邻居唐编撰家的三姑娘唐珧和两个姚家的姑娘采荷，姚采萍。

  姑娘们都爱个花呀草的,一看那盆垂丝海堂红花满枝，纷披婉垂，委实稀奇，便都围上去看。

  唐珧笑道：“看到这盆海棠花，我倒有了个主意，这大冬天的，光是咏雪，咏梅也就俗了，不如今日就以这盆海棠为题吧。”

  姑娘们拍手称好。江宜男又道：“我也有个主意，咱们要组诗会，也要寻个合意的地方，不知道能不能借清宁你的暖坞一用。”

  傅清宁笑道：“当然可以，你什么时候要用和我说一声，我好做个准备。”

  众人大喜，当下便和姑娘们讨论起开诗社的事情来。

  都是爱热闹的年轻姑娘，大家兴致勃勃，江宜男道：“我看也不必太频繁，每月一次便行，今日是头一社，又是十八，不如就逢十八吧。”

  当下吩咐小丫头撤下残席，摆上茶点，又搬来一张大案，布上笔墨纸。

  傅清宁道：“我是个大俗人，诗呀词的真是半点不通，反正你们要在我的花坞开社，诗会的费用我也包了，就免了我做诗吧。”

  既然她这么大方，众人便放过她了：“既如此，便饶了你吧。”

  几位姑娘都是有才的，当下拟了题目，苦思斟酌起来。

  一时写完，众人评论一回，因是江宜男的生辰，姑娘们都是有眼色的，齐齐选了她的为魁首。

  江宜男也不客气，“承让承让，那我就不客气了，下次诗会的规矩就我来拟了。”

  唐珧笑道：“不羞不羞，看你是寿星的份上捧你做个魁首也罢了，还真的蹬鼻子上脸了。”

  说得姑娘们都笑了。

  一时又制出了诗会的细节，午后姑娘们就都散了。

  从江家出来，傅清宁忽然想到兰草提起这附近有家叫郑记的糕品店味道不错，正好可以去买些回来，便寻了过去，进店选了好几样糕点。

  少倾那伙计称好包起，傅清宁正要付钱，从里头又走出一个青衣小伙计，向她笑道：“少东家说了，这几样点心是送姑娘的，不用付钱了。”

  傅清宁心下大奇：“你们少东家是谁？我认得他吗？”

  青衣伙计道：“少东家是这么吩咐的，姑娘只管收下便是。”

  “你不要钱，那点心我也不要了。”

  那伙计迟疑了一下：“姑娘请稍等，我去问少东家一声。”他进了里铺，

  不一会里头走出一个锦衣少年，对着她作了一揖道：“不知道傅姑娘还记得在下否？在下郑明。”

  傅清宁还真想不起来，疑惑道：“你是哪位？”

  郑明脸上红了一红：“当日湖心亭那里，多谢姑娘让我搭船。”

  傅清宁突然想起在湖心亭搭船的那个少年，便笑了一笑，说道：“原来是你呀，不过是举手之劳，你不用这么客气。”

  郑明低了头道：“后来，我曾请母亲上门求亲。”

  他叹了口气，“在下不知道姑娘的身份，多有得罪，请姑娘不要见怪。”

  傅清宁摸不着头脑，“你说什么？”

  郑明望着她，想到当日给父母传话的人，并不是自已一个平民百姓能招惹的，心底刚冒出的那一点绮念全成了街上的冰，当下说道：“不管怎么说，这几包点心，只当是在下的一点心意吧。”

  傅清宁平白得了几包点心，回到家中交给兰草，说道：“郑记糕点铺的，给你吃的。”

  兰草大喜：“还是姑娘你最疼我，买了这么多，花了不少钱吧。”

  “不花钱。”

  “不花钱，谁给你买的？”

  傅清宁便将郑明的事说了一下，兰草琢磨道：“听起来这个郑明倒是个好的，对姑娘你也很有心意，为什么突然就取消亲事了？姑娘你怎么也不问原因？”

  “有什么好问的？”

  “哎，总要问个清楚，知道是哪个地方出了差错，以后也可以对症下药嘛。”

  其实兰草也觉得挺纳闷的，自家姑娘品貌不差，虽然家世差些，但又不是要嫁入高门大户，匹配一般人家绰绰有余了，怎么全都没了下文。

  虽说京里人势力，也不至于全没眼光吧，不过这一时半会也解不开谜底，只能留待以后再说了。

  到了十月下旬，京里的天气已经很冷了。

  傅清宁去探望华夫人回来，路过菏花荡，只见湖水都快结冰了，上面枯荷残败，一片寂廖。

  她想起自己已经好久不曾逛过荷花荡了，见此处离花圃已经不远，便和赶车的寒山道：“寒山你先回去吧，我在这里逛逛再回。”

  寒山走后，傅清宁顺脚沿着湖岸走来，湖边这时候己经没有游人和游船了。

  有几个半大的孩子正在湖边垂钓，衣服穿得都很是破旧，大概是附近庄子佃户们的小子。

  天寒鱼儿贪食，竟是一钓一个准儿。

  她看得有趣，便摸出了一角碎银，问道：“你们有谁借我钓竿，我也试一试。”

  其中一个反应快些的孩子连忙将钓竿递过去，“用我的。”

  傅清宁给了他银子，接过鱼竿，也学样钓了起来。

  那个孩子见她姿势不对，在一旁指点着，倒是说得头头是道：“动作要轻，等鱼漂点头就提竿”。

  傅清宁试了几次，要最后总算钓了一条上来，她学着孩子们的样子，拿柳枝穿了放在一边。

  到后来越来越熟手，居然一连让她钓上了三条，全用柳枝穿好，她越发得趣，正想再接再励，突听一个孩子说道：“哎，那边有个人看我们钓鱼看很久了。”

  傅清宁回头一看，只见岸边那株老梅下站着白衣素服的一个人，见她望来，笑了一下，走过来说道：“没事，你接着玩吧。”

  傅清宁道：“也差不多了。”说着将钓竿还给那男孩子，提着鱼往回走，口中问道：“丧事都办好了？”

  温荣心不在焉地嗯了一声。接过她手中的鱼，“这鱼倒是很新鲜。”

  傅清宁忙道：“喜欢你就拿几条回去。”

  温荣道：“拿回去也不能吃。”他叹了一口气，他语气中透出些许烦恼，“唉，我已经有好久没碰过荤了。”

  傅清宁虽然不是无肉不欢，不过让她天天吃素，她也受不了，听了很是同情，“我看你也瘦了许多，要不你来我那吃饭吧，兰草做鱼的手艺还行。偶尔吃一顿，别人也不会知道的。”

  她一说出来就后悔了，还没待她改口，温荣已经一口应下了。

  兰草见傅清宁提着一串鱼回来，后面还跟着个人，心下甚是诧异，悄悄拉了她到旁边，“姑娘你们怎么一起回来了，他好是好，不过要守三年的孝，咱可等不了那么久。”

  傅清宁将鱼往她手里一塞，“什么乱七八糟的，只是路上遇到的，来家吃个饭而已。你快把鱼清理了，趁着新鲜好吃。”

  兰草撅了撅嘴道：“路上遇到的，哪有那么巧？”

  一面说，一面把鱼拿回灶下去，拿刀剖了鱼肚，剪去鳍尾，做了一条清蒸，一条红烧。

  她的手艺果然不错，味道很好，两条鱼全吃光了。

  温荣吃完就走了，傅清宁送他出门，回来只听兰草叹道：“唉，其实温公子真的很不错，我看他对你很有诚意。”

  “咦，你不是说他要三年孝不好吗？现在怎么又改主意了？”

  “姑娘你当我眼睛是瞎的，我看你们在饭桌上眉来眼去的，你们一定认识很久了是不是？”

  傅清宁气道：“我哪有跟他眉来眼去？”

  “不管有没有吧，姑娘哪，这京城里的人都是势力眼，现在找个好人家不容易，温公子家世好，长得也好，这么好的条件，留着他也是有备无患嘛。万一这三年你找不到合适的，那他也是个不错的选择。”

  因为有温荣这样有份量的后备人选，现在兰草对傅清宁的亲事也不是很着急了。

  虽说三年的时间很长，谁也说不准有没有变数，但她自认是个很有眼光的人，看温荣对自家姑娘的样子，还是很有情义的，这样的人，就算等上三年也是值得的。

  她不唠叨，傅清宁也落得耳根清静。