“酥姐姐你又逗我。”小皇帝一把抓住了兰沁酥的脚，“快点穿衣服，你的身体总是让我提心吊胆的。”

  皇帝不是慕良，没他那么多的羞涩。

  兰沁酥觉得无趣，随手扯过一旁的衣服披上了事，小皇帝弯着腰帮她系带子，事做的比慕良还娴熟。

  他一边帮兰沁酥穿衣服，一边问身后的慕良，“对了，你来是有什么事儿？”

  慕良这些年多少见过兰沁酥和皇帝独处时的模样，此时并不惊愕，他将手中的密报递了上去，欢喜道，“回万岁爷，是天大的喜事，江苏常州发现了一件奇物。”

  “什么奇物？”皇帝没什么兴趣，左右不过是些空有名头的普通物件，这些年他被骗的多了，一开始还兴致勃勃，后来发现也不过如此。

  “是一条通体金黄的巨蟒，近乎一丈，最奇的是那蟒蛇口中衔着一块玉，玉上刻了四个字呢，说是天佑祥瑞。”

  皇帝接过了他手里举的密报，狐疑道，“你把那条蛇带来了没有？”

  “奴才带不回来。”

  “怎么个说法？”

  “那蛇吐出了那块玉之后，立刻钻进了长江中再也找不到了，只剩下了这块玉。”慕良将一直拎着的锦囊呈了上去，皇帝打开一看，里面果然有一块玉，上面刻着四个字，写的是“天佑祥瑞”。

  皇帝拿着玉左右看了看，这个空档慕良抬眸，同兰沁酥对视了一霎，女子红唇微勾，慕良便又低下了头去。

  “慕公公方才说的是哪里？”兰沁酥问。

  “是江苏常州。”

  “哟，那不是王阁老的老家么，姐姐昨日才上了船赶过去呢，这蛇要是晚几日出现，姐姐说不定就能看见了。”

  皇帝倏地抬头，眼神一凛，“谁的老家？”

  兰沁酥被他急促的语气吓了一跳，“皇上不知道？常州是王阁老的老家呀。”

  小皇帝低头，又去看了手上的玉，那上面的四个字“天佑祥瑞”一下子变得意味深长了起来。

  王阁老……王瑞……

  他吸了一口凉气，面色极不好看。

  “这都是下面的官员为了引人注意瞎编出来的故事，哪来的什么金蟒，这玉也不过是普通玩意，几两银子一块的，没什么稀奇。”他皱着眉扔了玉，对着慕良喝斥，“以后这种事别来烦朕。”

  慕良受了训诫，连忙低头捡了玉告退，“万岁爷息怒，奴才以后再也不敢了。”

  “出去吧，让司礼监的人今日不许进来，各干各的活儿去。”

  “是，奴才告退。”

  慕良退了出去，他出了宫门才起身，接着抚上了左手拇指上的一抹红玉扳指，又恢复了司礼监掌印对外的矜持模样。

  那张脸上无甚表情，唯有黑眸中显露出一些思忖。

  这会儿楼月吟应该已经报信给了王瑞，王瑞历经两朝，在内阁坐了几十年，断不会因为这点风言风语就被动摇，还得再下点料才行。

  慕良稍稍瞥了眼身后的宫宇，看样子兰沁酥今天还会陪在皇帝身边，她那种见缝必钻的性格一定不会放过这茬，金蟒衔玉这事就由她来发酵，自己可以开始着手第二局了。

  另一边楼月吟果如慕良所料，派了人将消息递去了王府，王瑞知道后眼皮子都未抬起。

  这是身为西朝第一权臣的傲气，他下面有大半个西朝的官员做他的底气，这样的小动作他还不屑于出手。

  “恐怕是有奸人陷害老师。”殷姮请命，“这件事就让学生去查吧。”

  “怎么查？”万瑞慢悠悠道，“是你一个户部尚书跑去常州查？还是让常州官府把看见金蟒的村民抓起来拷问？没有这个道理。”

  他摆了摆手，“这些年加在我头上的污名太多了，也不差这一个，我们这边兴师动众的，反倒显得心虚，小人常在，清者自清，圣上心里懂的。”

  殷姮受教地低头，“丹心不惧烈火，老师的这份气度宁静，果非常人能及。”

  “唉……别拿这些虚话哄我。”王瑞抚了抚胡子，眼中流露出些许疑惑来，“这个暂且不提，慕公公……”

  他斜了身子去问殷姮，“咱们下面是不是……有人得罪了慕公公啊？”

  这已经是第三次慕良同他们作对了，这一次和之前不同，程度厉害得许多。

  殷姮心里也不解，她双眉紧锁，细细地排想了一会儿，迟疑道，“或许是下面哪个不注意的？学生回去问问。”

  “要问，一定要问。若是真有人哪里冲撞了慕公公，你就把人送来，我亲自带着去赔礼道歉。”

  王党一派的官员实在是太多了，许多就连王瑞也不清楚名字，可往外面一站就贴着他的名牌，什么妖魔鬼怪的都有。

  殷姮领命后退下了。

  京城的另一边，这件事还远远没有结束，并在几天之后，又一次爆发了新的高度。

  就在明宣六年的第一次大朝上，钦天监上了一道贺表——江苏上方龙气萦绕，可见此次南京修园又唤醒了列祖的龙魂。

  南直隶应天府是西朝原本的首都，后才迁北京。前三位皇帝都葬在了南京，有龙气自然是正常的，也是好事。

  皇帝听了，问了一句，“哪里？”

  “回圣上，是江苏上方。”

  江苏常州，王瑞老家。

  慕良回眸，不经意瞥见了王瑞身边的万清。钦天监是兰家长子兰贺栎任职的地方，万清这一次是彻底要同王瑞开战了。

  此时四川事了；南京修园的钱拨了下去，王瑞已将钱抽出来还给了福建河道；抗倭也取得了功绩。国之大事基本稳定，两派的斗争渐渐浮出水面。

  他们像是时刻准备着的两条龙舟，在太后将兰沁禾调去了常州的那一刻，就被皇家吹响了开赛的号角。

  大浪过去，可以开始赛舟了。

  此时从外局的角度来看，两队不分伯仲。

  首辅王瑞，兼刑部尚书衔。

  次辅万清，兼工部尚书衔。

  内阁大学士殷姮，兼户部尚书衔。

  光禄寺卿兰沁酥、户部侍郎杨士冼、秋瞿。

  司礼监提督楼月吟，掌镇抚司、东厂。

  司礼监掌印慕良。

  除此之外，在江苏的局面也十分微妙。

  江苏是王瑞的老家，地绅豪强顽若磐石，可江苏巡抚兼布政使凌翕是万清的同年，也是至交好友；现如今王瑞的老巢里又被打下了西宁郡主。

  宫里宫外，九州八荒，从顺天府到应天府，两党皆不相上下，四处攀争，一点也不肯示弱。

  若说之前陈宝国入狱殷姮上位，还勉强算是暗斗，现在已经到了明争的地步。

  今日钦天监上的贺表再次触动了皇帝的火气，可这还远远不够，慕良明白，皇帝断不会因为这样的风言风语就向西朝第一权臣挥刀。

  他要准备更加高纯度的火.药，必须趁着前两波的余威未消之前，一举刺中皇帝的命门。

  “干爹，事儿都处理好了。”

  千岁府内，平喜穿着一身便服从后门进来。

  屋子里摆着火盆，慕良是怕冷的，他坐在火盆边，一边看书一边抚着手上的红玉扳指。

  娘娘离了京，好歹给他留了点念想。

  “日子定在了下月二十五，万岁爷寿辰当日。”

  这屋子里没有一个人，平喜说话却也小声得很。

  慕良放下了书，听完后稍稍皱眉，“不行，那日整个北京城都结为森严，改了日子，换做下下个月的初五。”

  皇上的寿辰是提前两三个月就准备起来的，一丝一毫都难有马虎，他们要在铜墙铁壁里钻洞不太容易，得尽量找宽松的时候。

  “是。”

  “人可靠么。”慕良又问。

  “干爹放心，我们没漏马脚，那些人都是绿芜教的，本就是反民。”

  “没漏就好。”

  慕良将书合起，看向了平喜，“常州金蟒、钦天监……王瑞也该采取行动了，你仔细注意着他们的动向，看看他们打算从哪里下手。”

  “保不齐要从光禄寺卿那边，”平喜蹙着眉，“她老人家一天天地待在宫里，万岁爷耳根子软，她说十句话能听进去□□句，王党恐留她不得。”

  慕良眼眸微瞌，细细思量着，“倒也未必是她。”他又想起一件事来，问道，“纳兰小姐今日在做什么？”

  “哦，新进的一批鸟铳到了，被纳兰小姐瞧见了，她觉得稀奇，正缠着上官说想去学呢，不过那东西哪是能随便碰的，上官否了她，她这几日闷闷不乐的。”

  “她的位置也该变一变了，像现在这样天天守门巡逻跑腿，到头来也只混成一个好喽啰。”慕良抿着唇，食指轻轻敲着桌沿，“让她去学点实用的，能放出去的那种。”

  平喜道，“纳兰小姐才到任了几个月，这么快换是不是不太好啊？”

  “那是从前，现在由不得她安逸下去。”

  娘娘到了常州，常州的情况远非别处能比，那里是王瑞的老巢，官府到乡绅都是王瑞的人，她一个空降的知府，是空有签子却无人使唤。

  “我估计纳兰珏很快就要外调。”

  “外调？”平喜疑惑，“外调去哪？”

  “先让她学着，”慕良没有回答平喜的话，“她总归要替纳兰老将军的班的。”

  “嗳，儿子知道了。”

  慕良目光又回到了书里，他看着上面的字，忽地有些好奇，千百年后的自己会以何种姿态留于纸上。

  大抵也就是飞扬跋扈、冷血残暴的奸宦一类。

  他又抚上了拇指的红玉扳指，心里酸软，也就只有娘娘会如此的怜惜他。

  娘娘……

  慕良低头吻上了扳指，他心里默念着：

  万请安心。京里的一切他都会打点好，只等您回来，到时路已经太平了，再也不会颠簸您的轿舆。

  他拔去了发簪，披散了头发，捂着那扳指就寝，一如侍奉着佳人在时一般，谦卑且虔诚。

  先皇没有看错，慕良是一条忠诚的恶犬，可他的忠诚几分在宫里又有几分在宫外，则不得而知。

  三月初五，一场由司礼监掌印亲手推波的暴动，在京城外的夜空下炸开了。

  “彦氏无德，天佑祥瑞”的口号惊起了整片林子的鸦雀。

  这一下，彻底打翻了年轻帝王摇摇欲坠的怒火熔炉。