慕良期翼地等待宠幸，但凌翕尸首未寒，兰沁禾不可能有那份心思。

  她碰了碰慕良的手，很快就收了回来。

  慕良心里一阵失落，可又觉得这样才是对的。娘娘不是明宣帝，她是有抱负的国士，他应当支持娘娘，不该勾着她往坏处堕落。

  兰沁禾是从没想过在这个时候和慕良亲热的，她压根就不觉得有人能刚刚参加完丧礼后还想着那种事，于是也没注意慕良的小心思，开口道，“老师的事情也处理得差不多了，我明日一早就要赶回常州，你自己在南京要多保重。”

  慕良张了张嘴，他刚想说话外面就传来了宣兰沁禾的声音。

  兰沁禾和慕良对视一眼，随后起身对他道，“我去去就来。”

  “是。”

  慕良是知道传唤兰沁禾所为何事的，为褒奖兰沁禾在常州解决了鸡瘟，并且处理了李门逼迫百姓逃税这两件大事，朝廷升她为江苏布政使右参议，日后她就该留在南直隶的省衙里了。

  慕良打从心底里高兴，他日后再想见娘娘便容易得多，甚至可以和娘娘朝夕相伴，随时伺候了。

  兰沁禾出去接了旨，在听到升她为布政使右参议后猛地抬头。

  “恭喜兰大人了，快接旨吧。”宣旨的官员笑眯眯地让她起来，可兰沁禾却一动不动。

  她好不容易在常州有了起色，可以将从前积压的冤情、府里的歪风邪气一件件着手处理了，现在竟然让她做什么参议，一切又得重新开始，而常州那边好不容易积累的一层砖墙也必然要塌。

  虽然在旁人的眼里升迁是好事，但兰沁禾私心里是极不情愿的，她宁愿就当一个县令，好好的把一县的百姓给安顿好，不要刚坐热一个凳子又换一把椅子。

  但再不情愿，圣旨已经下了，她无法抗旨不尊。

  于是慕良看见兰沁禾回来时，便是一脸凝重。

  他立马收敛起了自己的窃喜，端出惴惴不安的表情问，“发生什么事了？”

  兰沁禾将圣旨拿给他看，淡淡地笑了笑，“没出什么事，是好事。”她的笑不及眼底，并不喜悦。

  慕良搁了圣旨没有看，“娘娘，休息两日吧。”

  现在的兰沁禾，连在京城惯有的客套笑容都寡淡了两分。

  半年来她没有休息过一日，用的灯油费都比从前翻了一倍。

  兰沁禾愣了愣，没料到慕良忽然说这个，好笑道，“怎么突然说这个？我没病没灾的休息什么？”

  慕良张口，最终只是呐呐道，“臣只是……怕娘娘太累了。”

  这样暖心的话让兰沁禾柔和了眉眼，她抿着唇浅笑，“不累，体肤之劳而已，比在郡主府时快活。”

  虽然常有被气得冒火的时候，可她现在是踏实的，比在郡主府听戏打牌要开心许多。

  兰沁禾这样说，慕良便没了言语。

  “不过我确实该歇两日，”兰沁禾歉意地看向他，“你来了江苏那么久，我还没有好好陪过你，之前实在是分身乏术，趁着上任之前还有三日空闲，你想做什么我都依你。”

  现在的常州已经不归她管辖，左右也没什么天大的事情，她应该顾忌下慕良的感受。

  政事要做，家人也不能疏忽。

  慕良睁眼，望着女子含情的双眸，他心里咕噜咕噜地冒气了甜泡泡，但面上他只是腼腆道，“娘娘不必迁就臣……”他哪里敢让娘娘陪着他浪费时光呢。

  “不是迁就。”兰沁禾正经地纠正他的措辞，“我是觉得欢喜才待在公公身边的。”

  她已经和慕良交换了信物，聘礼嫁妆都齐备了，就连欢好都有了两次，怎么会只把他当做消遣呢。

  说是陪伴，但最后慕良还是揣度着兰沁禾的心意，提出想在南直隶的田垄散心。在明白慕良提议的深意之前，先需要了解一下西朝一个省内的官僚结构。

  巡抚、总督是临时的官职，一般都由布政使来兼任。一个省内最高长官被称作布政使，掌管一省民事；其次为按察使，掌管一省刑名。

  所谓布政使、按察使并不仅仅是两个人，而是两个机构，其中还包裹参政、参议、佥士等一系列官职，这两个机构里的最高长官被称为布政使、按察使。

  兰沁禾即将担任布政使参议就是布政使机构中的一个官职，需要兼管兵备道。

  西朝兵备道除了最开始的练兵、剿匪、屯田和粮饷等军事职能，发展至今还包括了抚民、处理道内冤假错案等民事职能。掌管兵备道的长官都是各省布政使、按察使的参议、佥士。

  一个兵备道内，除了最高长官，还会有指挥卫等辅佐。换而言之，从现在开始兰沁禾成了纳兰珏的上级，她们开始在公务上有了交集。

  兰沁禾的官路从这里开始有了偏向军事的趋势，按照西朝文官节制武官、武官地位低下的情况来看，她虽然有这样的趋势，但大体上不可能接过兰国骑的衣钵、真正地跑到沙场上杀敌，更大的可能还是在复杂的文官集团里面徘徊。

  慕良所提出的让兰沁禾陪他到城郊走走，一个是看看外面的治安，使她对辖地有大概的了解；另一个原因是此时正值六月，江苏的早稻和蚕丝已经成熟了，正好可以去审查一下民情。

  他知道兰沁禾心底还是惦记着公事和百姓的，不敢耽误她的时间，更不想让兰沁禾以后回想起来，自己就是个累赘。

  两人脱了绫罗，换上了麻衣，牵了一匹马走了出去。

  兰沁禾已经许久没有穿过麻布了，她看着自己卷起半截的袖子，颇为感慨，“丝绸穿久了，连粗布都穿不惯了，日后还是要多穿粗布。”

  “娘娘说的是。”慕良恭敬地附和着，心里不以为然。

  肉糜吃惯了，偶尔喝粥算是养胃，可若是顿顿喝粥，那就半点乐趣也无了。

  兰沁禾牵着马，她看着两边田地里的农户，倏地一笑，“你说等我们老了，也在江南租个院子置办些田地好不好？”

  “娘娘是记起陶渊明了？”

  两人说了一句，接着很快沉默了下来。

  兰沁禾想要这么做容易，慕良却不行。他是太监，死也要死在宫里。

  “慕良，我从前就在想……”兰沁禾低头看着脚下的泥路，“你这样子不是个正道。”

  一旦有了矛盾冲突，皇帝身边的奸宦首当其冲。慕良现在的做派，等王万之争有了结果，小皇帝又长大了，太后就要开始收拾他了。

  这其中的关系慕良又何尝不知。

  “生死有命。”最终他只是低低地这么说道，“打进了宫，做奴才的就没指望什么了。”

  风光一日算一日吧。

  兰沁禾停了脚步，松开了缰绳。

  六月的上午日头已经烈了，慕良体虚，走了这么会儿路额上出了汗。

  她欲言又止，最后还是拿出了帕子给慕良拭汗，接着扶他上了马，“中午了，我们找个地方坐一坐，吃点东西吧。”

  难得的休息，她不想继续这些扫兴的话题。

  慕良睁大了眼睛，要他坐在马上让娘娘给他牵马，这成何体统！

  他急忙抓住了缰绳，想要下来，“娘娘您坐，臣想要走。”

  兰沁禾回头，“你想要走？”

  “是。”慕良点点头。

  女子弯起了眸子，“那你继续想。”她说着转回了头，拉着马往前面走，甚至还走得更快了。

  慕良一愣，一边扶着马维持平衡，一边扶着斗笠防止掉落。

  娘娘方才是在同他玩笑？

  他怔怔地回想着刚才女子笑意吟吟的面容，在慕良的印象里，娘娘还从未对他露出过这般轻松的姿态。

  霍然之间，慕良反应了过来，娘娘是同他更亲近了么。

  胸口升起了一股酸涩的暖流，温暖但是尖锐。每当兰沁禾朝慕良走近一步时，他就免不了去想：这样的光景还有多长、娘娘日后厌弃了他怎么办？

  不管兰沁禾承诺多少，慕良并不相信。

  他看得太多了，那些将主子的一两句喜爱信以为真的奴才，没有一个有好下场。

  聘礼也好、表白也罢，兰沁禾撼动不了慕良二十年来见证的血腥黑暗。

  他能爬到司礼监老祖宗的位置，除了狠，最大的长处就是看得清自己。

  三十多岁的老太监，长得又丑又不知趣，娘娘可以贪他五年、十年的新鲜，可谁能保证一辈子都是如此？别说他一个太监，就是满天下门当户对的才子佳人，又有几个能一辈子恩爱如初。

  万事利当头，要想娘娘永远愿意看他，除了证明自己的价值、让自己和兰门绑在一起别无他法。

  他不会是第二个舒铃，绝不会被主子偶尔的好言好语骄纵了内心。

  慕良永远恪守着心中的警戒线，他在娘娘面前只有一个身份，那就是奴才。

  兰沁禾带着慕良走进了家小饭馆，她伸手去扶从马上下来的慕良，帮他掸了掸衣上的褶皱。她在帮慕良整理衣裳的时候一直不见小二来牵马，这才想起来这里不是京师，只是个村头小店罢了，于是自己去栓好了马。

  慕良打量了一下这家两层的客栈，这里远离市区，地租倒是便宜，这家店占地不算小。可是屋檐屋顶都积了灰尘，门前的梁柱也有点烂了，从门里往内往更是昏暗一团，浑然一副肮脏油腻的模样，娘娘怎么能在这里吃饭？

  兰沁禾拴好马回来，就见慕良站在店门口，面色犹豫不决。

  “怎么了？”她问，“是想回城里吃吗？”那路上就要花不少时间了。

  这时候正是饭点，里面坐了不少人，慕良再一看那些食客的穿着打扮，都是些粗蛮的农户，就更加不愿意让娘娘在这里待了。

  他踟蹰道，“娘娘，我们还是回去吃吧。”

  兰沁禾愣了下，她昨日听慕良说要来外面走走，特地问了衙门里的人有哪里好玩，这家店是百年的老店，盐水鸭做得南京闻名，她是打算带着慕良来尝尝鲜的。

  不过慕良毕竟在宫里待惯了，这样的地方确实为难他。

  思及此兰沁禾便颔首，“也好，那还是回去吧。”

  两人说话之间就要走，忽然打后方传来了马蹄声。回视过去，就见尘土纷扬，打马上下来了几个扛着大刀斧子的壮汉，直直地朝这边走来。

  为首的男人身高九尺，将一柄九环刀抗在肩上。

  他一眼看见了门口的兰沁禾，鱼珠似的眼里绽出了两分邪佞，嘴角也忍不住上扬，露出了一口结实发黄的牙齿。

  兰沁禾目光一沉，错步上前，将慕良挡在了身后。

  倭患肆行，江苏布政使病逝，她便料到民间会不太平。