应天府溧阳，丑时三刻，夜正浓。

  这里是应天府和常州府相交的地界，本来宁静的凌晨之时忽然有一阵浩大的马蹄声踏过。守在溧阳的官兵揉了揉眼睛，跑出来拦人，“站住！你们是哪个衙门的！”

  为首的骏马上是一抹不相配的娇小身影，她侧身勒马，动作麻利，面目隐在夜色中，抛了块令牌出来。

  “江苏指挥卫，奉命前往应天府办案。”

  守卫看了眼令牌，“我们没有接到有指挥卫要经过的消息。”

  马上的少女没有说话，半晌才低低地吐字——“急令。”

  守卫还想盘查，一抬头就看见少女脸上有一道恐怖的长疤，她跨在马上，居高临下地俯视自己，黑眸里的眼神极为骇人。

  守卫咽了口唾沫，面前这一群浩浩荡荡的少说有二三十人，又有官府佩刀又有令牌，自己还是别找不自在了。

  “过去吧过去吧。”他挥挥手退了开来，将令牌还了回去。那刀疤少女目光抬起，夹了马肚低喝一声，带着队伍飞速离去。

  守卫打了个哈欠，摇了摇头，连夜赶路也真是不容易，不知道是哪个上官又有急事。

  来人正是纳兰珏，她接到兰沁禾的急信，马不停蹄地连夜赶来。

  进入应天府之后，纳兰珏让下属们去了应天府指挥所通知那里的千户准备出兵，自己直奔别苑，去见了兰沁禾。

  兰沁禾的住处里灯火通明，显然是在等人，见纳兰珏一道，不等她行礼马上拉着她往里走，“时间紧迫，得劳你熬两日了。”

  她带着纳兰珏进了别厅，那里坐了几个锦衣卫，也是一副整装待发的架势。这个夜晚处处都充斥着紧张。

  他们见了兰沁禾立马起身，兰沁禾也一反常态的没有让人落座，站着就说话，“我同慕公公已经查出了几个匪窝的大致方位，或有些许差错的，大家不必死究，只要能抓到足够的人就行。”

  纳兰珏还懵懂着，她三个时辰之前收到了娘娘的亲笔信，上面什么都没写，就让她速来，她还不知道自己要来干嘛。因为只有兰沁禾的私信，没有正式的公文，她连人都带不出几个。

  兰沁禾明白她的疑惑，但是现在没有时间解释，纳兰珏一路来常州必然惊动了某些人，她动作要快，得在他们面前抢时间。

  她侧过身，按住了纳兰珏的肩膀，眼睛看着三位锦衣卫，“前因后果路上这几位锦衣卫兄弟跟你详细说，你现在立刻去应天府的指挥所调三百人，兵分四路，由你和几位上差分别去剿，动作一定要快。”

  纳兰珏道，“娘娘，没有省里的调令，我调不出那么多人的。”

  “这个好办。”兰沁禾从衣襟里拿出一份信函，“这是司礼监慕公公的亲笔信，有了这份东西，再加上几位锦衣卫兄弟和你一同前往，指挥所会给你调兵的。”

  纳兰珏接过，“好。”

  几位锦衣卫对着兰沁禾一抱拳，同纳兰珏一道出去，边走边告诉她，“昨日慕公公和娘娘遇见了匪寇，把人送到了臬司衙门后立即被斩了。这件事不对劲，十有八.九是应天府的官员和匪寇有勾结，我们要立刻抓来新活口审问。”

  纳兰珏这才了然，怪不得娘娘不用应天府的兵，要让她火速赶来。她翻身上了马，冲同行的锦衣卫颔首，“既然是慕公公和娘娘的命令，那今夜就辛苦几位弟兄了。”

  在京城、江苏当了快一年的差，纳兰珏别的不说，这些官话已经如臂使指。

  几人策马直奔指挥所，而与此同时的另一边，纳兰珏掉出那么多的兵，闹出了这么大的动静，江苏按察使立即知道了消息。

  他此时坐立不安，打兰沁禾把匪寇送来臬司衙门他就感觉大事不妙。

  这几年同倭寇开战，官员俸禄时常拖欠，衙门里的预算批下来的也是越来越少，他不得已想点别的法子贴补开销。

  他同江苏几个匪头达成了协议，劫掠可以，但是得到的财物必须分官府七成，否则立即围剿。

  抓了那么多人，还牵涉到了慕公公和镇抚司，兰沁禾又一副要在管辖的兵道里肃清风气的架势，她势必是要提审这些山匪的，到时候一旦审出来这件辛密，那就绝对是个死。

  他焉能不先下手灭口？

  这时候反正人都死了，他糊弄糊弄过去挨几句骂就是。

  可纳兰珏怎么来的那么快！

  省里调兵是一定要经过他的批准的，若是没有纳兰珏在江苏，兰沁禾使唤不动千户，没法聚力剿匪。可纳兰珏都不需要兰沁禾向省里申请调令，单凭兰沁禾的一句话她就能带着兵赶过来。

  真是养了一条好狗，好个忠心不二！

  按察使皱着眉在屋子里来回踱步，事已至此，他必须立刻赶到慕公公那里，只要慕公公开口了，这件事兰沁禾想查也查不下去。

  思及此他高呼一声，“来人！叫布政使左参议去找兰沁禾，把她控住！”

  兰沁禾的上任现在升为了左参议，原管地出了这种事他也难辞其咎。现在必须一边求得慕公公的首肯，一边拦下兰沁禾，这一切必须赶在纳兰珏他们回来之前解决。

  江苏按察使换上了常服，带着人匆匆赶去了千岁别苑。

  此时是寅时二刻，离天亮还有一个时辰。

  千岁别苑内，按察使局促不安地坐在外间等着谒见，这个点忽然上门，为的还是不入流的腌臜事，他心里忐忑，觉得艰难。

  这件事对他来说是诛族的大事，可对于司礼监掌印而言，只是一句话而已。端看慕良愿意不愿意。

  等了半刻钟，里间才施施然地走出来一抹身影。

  那位司礼监掌印穿着玄色的单衣，头发只用了根簪子随意固定，面上有些不耐，看样子是被吵醒的。

  “哊，这不是按察使许大人么。”他见了来人挑眉一笑，单手倒了茶推过去，“这个点您不在府里歇息，跑来咱家这里做什么。”

  语气神情皆含着不悦，任谁凌晨被叫起来都会不高兴，更何况是司礼监的祖宗，除了皇上是没人敢这么做的。

  江苏按察使如何不知这样会使慕良不快，可时间紧迫，他实在没有办法。

  他连忙起身，撩起袍子跪在了慕良脚前，“慕公公，求您救我一家！”

  慕良皱眉，后退了一步，“快起来，何事至于此啊。”

  “兰沁禾、兰沁禾要杀我全家啊慕公公！”男人跪在地上，仰着头双眼噙泪，慕良一后退他就膝行上前，抱住了他的腿哭求道，“这事儿我不敢瞒慕公公，这些年江苏衙门批下来的银子是越来越少，开销是越来越大，您在司礼监，那些票拟都是您批的红，其中艰难您也知道。下官实在是没了法子，于是、于是一时昏了头、走了偏路，现在兰沁禾借了您的威名彻查，您若是不帮下官，下官就只有一死了！”

  这件事一开始就不能瞒着慕良，锦衣卫迟早会查到，他不如自己趁早说了实在。

  慕良静静地听着，末了，他弯下了腰，近距离地盯着涕泗横流的按察使。

  男人那张苍白削瘦的脸近在咫尺，按察使被那双黑漆漆的眼睛看得后背发凉，心里顿时忐忑起来。

  片刻，慕良扯了扯嘴角，“许大人，您这是在怪我克扣江苏了？”

  “不、不是！怎么会！”地上的人愣了下，反应过来自己刚才说了什么话。

  衙门里没钱、都是您批的红、所以他才不得已勾结匪寇为衙门贴补。

  这话的意思分明是说“都是慕良不给钱，害得他不得不勾结匪寇”。

  “下官失言，下官失言，实在是糊涂了，慕公公不要往心里去！”

  “好了。”慕良扬了声音，转身漫步到椅子上，自己喝了自己倒的茶，“您也是三品大员、堂堂江苏省的按察使，管着一省的刑名，现在哭哭啼啼的像什么样。”

  按察使赶忙拭了拭眼泪，爬了起来，呐呐道，“慕公公……”

  “若说查这件事的是别人就算了，可那是兰…沁禾，背后牵着万阁老不说，她自己还是个郡主，我见了也得下跪喊一声娘娘。”慕良望向他，“她到时候写封奏疏递到内阁，万阁老必然是会管的，我不过是万岁爷脚下的一个奴才，我有什么办法？”

  “只要您将锦衣卫的上差们请回来，兰大人那里下官会再想法子。”他期期艾艾地恳求。

  慕良喝茶的手一顿，捏着茶盅停在了半空，“锦衣卫的上差？大人这话有趣了，镇抚司归司礼监提督楼公公管，您要求也该去求他才是。”

  “您才是司礼监的老祖宗，您要是发话了，楼公公也得听您的不是？”他陪着笑，“慕公公，您不看别的，光看江苏每年送进宫的那么多美女，您就开开恩吧。”

  “这就更有意思了，我慕良不过是个太监，要她们做什么？”慕良放下了茶盏，掸了掸衣袍，似乎想到了什么，冲着按察使笑了，“我倒忘了，那些美女是进献给万岁爷的，万岁爷受了你们的恩，不如你去求求他老人家去？”

  按察使哑口无言，急得满头冷汗，又一次给慕良跪了下去，“慕公公，下官一人死了不要紧，可家中上有年迈的母亲，下有襁褓的孩子，求求您发了慈悲，若是能救下官一命，您要什么下官都答应啊！”

  慕良叹了口气，闭着眼睛有点不耐烦了。

  “好了好了，您要是能让…兰沁禾罢休，这件事我便睁只眼闭只眼，若是她不同意，那我也没有办法。”他说罢起身，往里间走去，不愿意再谈。

  按察使愣怔地抬头，他眼中浮现欣喜，“是，下官这就去办。”

  威逼利诱，他势必要让兰沁禾闭嘴。

  不过兰沁禾在哪呢……江苏按察使出了千岁别苑，他接到下人的来报，说是到处都找不到兰沁禾。

  “继续找！”他气得抽了小厮一巴掌，“就是把整个江苏翻过来都要找到，否则大家一块等死！”

  “是、是……”被打的小厮退下了，他心里叫苦，鬼知道兰沁禾在哪，那么大个江苏，又是晚上，她不会出城跟着一起剿匪去了吧……

  令按察使想破脑袋都想不到的是，此时的兰沁禾，正在千岁别苑，两人半刻钟前只隔了不到两丈远。

  慕良打发走了按察使，连忙进了里间，屏风后面走出来一人，赫然就是江苏按察使要找的兰沁禾。

  她迎上了慕良，握住了他的手，歉意地笑道，“又误了你休息的时间。现在还早，你快去睡吧，接下来的事我处理就行了。”

  慕良咬着下唇，他方才在外面叫了娘娘的名讳，心如打鼓，迟迟难以平复。

  这是慕良第一次叫出娘娘的名讳，他觉得心脏被火煎熬似的，这种以下犯上的滋味一点都不好受。

  “臣不困。”他腼腆地垂头，看着两人交握的手，小声地开口，“臣想跟在娘娘身边伺候。”