萧旷将她拉进怀里搂着：“我们本就是一家人了啊！你才成为萧家人不久，自然没那么快了解我爹娘，反过来他们也是一样的。互相熟悉信任，是需要时日的。”

  “我娘刀子嘴豆腐心，是直来直去的人，你和她有话明讲，她反而更当你是自家人。”

  沈童点点头。

  “本来我觉得顺其自然是最好的，但我们留在京城的时间不多了，我就提点你一下吧。”

  听出他语气中的调侃，沈童笑睨他一眼：“别卖关子了，有话快说。”

  萧旷低语几句，她了然点头。

  没过几天便是重阳节了，一大早吃完花糕，萧家人便一同去往法藏寺。

  因着萧和胜腰不好，好几年前就没法爬山登高了，每到重阳便改登塔远眺，同取登高祈福之意。

  在庙里吃了顿素斋后，一家人出法藏寺，去往三庆茶楼饮茶看戏。

  这一安排倒非往年定例，而是今年新增的项目。

  每年的正旦直到元宵，京城里倒是有很多地方都会搭起戏台，只要去得早，看戏都是不要钱的，但戏台周围人山人海，去得晚了只能离老远听听锣鼓，连戏台子上的人长什么样子都看不真切，唱词更是淹没在人群的喧哗中，根本听不清唱的是什么。

  至于去茶楼坐着看戏吃茶，那是有钱又有闲功夫才做得起的事。窦氏也就是年轻时与萧和胜一起去看过戏，再后来有了阿弘，她就没正正经经地看过戏了，而街上搭的戏台又太嘈杂，她是不高兴去凑这份热闹的。

  窦氏本来犹豫是否要去，但沈童一提出来，萧小妹第一个拍手叫好，萧家三个男人也相继点头。

  窦氏再看吕氏，她虽没说什么，目光中却流露期待之色。窦氏想想也就点头了。

  一家人到了三庆茶楼外，茶楼掌柜亲自迎出来，十分殷勤地将他们带进去。

  窦氏本以为是去大堂听戏，没想到掌柜的直接带他们去了三楼。她凑近萧旷低声问：“阿旷，这样子要花多少钱？”

  萧旷一脸与己无关的样子：“不知道，是阿童定的。”

  窦氏又看向沈童，沈童微笑道：“没多少，娘，我和阿旷就要去南方，不能在近前侍奉你们二老，今日就当儿媳孝敬你们，您好好看戏，就别想着多少钱了。”

  窦氏不是小家子气的女人，虽然平日家用都是算着花的，从来没有大手大脚地花钱。但两个儿子从小养到大，吃的用的，读书、学武，该用钱的地方，她从来不会克扣节省。而可用可不用的地方，她就很少松手。

  沈童娘家有钱是另一回事，今日她从私房里拿钱出来请他们看戏，不管怎么说这是做儿媳的一份心意，窦氏是领这份情的。

  “那好。”她朝沈童笑着点了点头。

  说着话到了三楼，只见这茶馆三楼的廊子比楼下要宽敞洁净不少。

  掌柜的朝前虚抬右手，朗声道：“萧将军、萧夫人，萧老爷、萧老夫人、这边请！”

  窦氏听他这一长串名号报下来，正有点纳闷，却见几间阁子里都有人迎出来，一看面孔熟悉无比，全都是原先萧家院子那里的老街坊！

  她嫁给萧和胜将近三十年，一年也回不了几次娘家，倒是与这些老街坊来往更密切。她又是不太出门去的妇人，除了自己家里人外，身边最亲近的也就是几个熟悉的街坊了。

  但自从搬去新家之后，她与老街坊就几乎没有往来了。

  此时忽然见到他们，窦氏真是又惊又喜，立即转头看向沈童。

  沈童朝她微笑，轻轻点了一下头。

  众街坊上前来，纷纷说着祝福的吉利话，对于请他们来看戏表示感谢，又夸窦氏有福气。窦氏忙于应对他们，笑容是由衷地喜悦。

  这一年的九月，沈童相当忙碌，除了要陪萧旷练游泳，做搬家的各种准备之外，还经常和老爷子一起参详钢笔的研制。

  笔舌的形状经过几次调整，九月中旬的时候，萧和胜终于把能够应用实际的笔舌与笔尖的小样都做出来了。

  十月初，萧旷与沈童一切就绪，准备出发的时候，却突然再次接到调令。

  原本被派往浙东的武官，突然旧伤发作，连床都下不来，更不要说远赴浙江领兵御敌了。因此萧旷再次被派往浙东，而松江的那个空缺立即被别人顶上了。

  对于那名武官的理由沈童很是怀疑，朝廷准备调去领兵的，肯定不是体弱多病者，就在临行前不久突然旧伤发作，哪有那么巧合？

  但哪怕是怀疑那名武官是装病，也不至于真去揭发。即使揭发了也没用，就算对方被降罪、或被贬谪，却绝不可能再去浙东。

  这道调令来得措手不及，其他武官或者已经出发，或是临近出发，就算再托关系也要时间，而他们已经没有时间了。

  本来九月初的时候，沈童就让冯嬷嬷与葛叔先一步去苏州，提前在那里购置宅院，雇佣杂役，等他们过去稍加收拾就能直接住进去了，如今只能紧急去信让他们再去杭州买宅院。

  京城的十月已经进入初冬，他们出发的那天格外阴冷。临行前窦氏特意嘱咐沈童多穿些：“你平日吃得少，尤其要小心受寒。”

  沈童点点头。

  “阿旷第一次去打仗的时候，我是真不想他去。但男人一心要去做一番事的时候，我们妇道人家哪儿拦得住？就算是夜里流干了眼泪，早上起来还是要笑着送他出门。不知道有多少个晚上，我担心得整夜整夜睡不着觉……”

  萧旷北征回来后是头一次听窦氏谈起这些，不由愣住。

  窦氏叹了口气，没再继续说下去，拉起沈童的手在她手背上拍了拍，嘴角扯起一个微笑：“你们去浙东，我没法再看着他了，就把这混小子交给你了。你好好看着他，该管就管……有你在那儿，我也能放心些……”说着说着竟哽咽起来，眼眶也湿了。

  被窦氏这么一说，沈童心里也酸酸的，就算不是去打仗，又有几个做母亲的舍得儿子离家好几年呢？

  就连昨日她去侯府作别时，老夫人也因不舍而哭了呢。她心里也不好受，但仍是微笑着让老夫人放心，说自己能照顾好自己的。谁知老夫人因此而更难过了，流泪许久才平静下来。

  沈童取出帕子递过去，窦氏抹去眼泪，挤出一个笑容道：“行了，我不多啰嗦了，别耽误了你们出发的时辰。”

  说话间仆妇来传，沈小侯爷到了，他们便告别二老与大嫂吕氏，萧弘与萧小妹则与他们一起出门，到码头送别。

  高湛一行已经等在那里，另有些亲友也都在那儿相送，彼此又是各种祝福与惜别。

  待到行李都搬上船，沈童与沁达木尼姐妹也都进舱室安顿下来了，却还不见靳飞的影子。

  萧旷正要派人去找他，却见远处一骑飞驰而来，到码头了还不减速，一路上的脚夫慌忙躲他，还惊起十数只树鸟。

  沈书岩正在舱室内陪着沈童说话，听见外头喧哗，便推窗去看，沈童也从窗子看出去，就见过来的马背上骑着两人，一高一矮，前面那个高的正是靳飞。

  快到岸边了，他才勒马，而那马跑的太急，背上又负着两人，一时停不住，眼看就要冲下河去！

  靳飞往左急带马缰，让马转向。那匹马转过半圈，后蹄使劲一蹬，在河边的泥斜坡边缘留下两枚拖长的后蹄印，总算是逃过了落水之虞。

  靳飞往背后一伸手，拎下一个少年来。

  这少年青衣小帽，不过十几岁年纪，一张眉清目秀的小脸煞白，眼神惊恐，被靳飞拎着下马，脚一沾地腿就软了，扑通一声坐在了地上，显然被吓得不轻！

  靳飞下马，见少年仍坐在地上，不由皱眉：“怎么胆子这么小？”说着一手将他拎起来。

  岸边众人：“……”

  这不能怪人家胆小吧？您老的马背，谁坐谁知道。看，就连马也是直喘粗气呢！

  萧旷问是怎么回事。

  靳飞拉过少年：“老大，我新收的家丁，阿梨。”

  萧旷疑惑地看向少年，少年虽然惊魂犹未定，还是点了点头，向他躬身行礼，声音清脆：“阿梨见过官爷。”

  萧旷道：“先上船再说吧。”

  这次南行因走水路，丫鬟仆妇都随船，部分家丁也跟船走，另一部分家丁走陆路，就是为了能把包括偃月在内的几匹马带过去。靳飞的马便也交由他们带去，他和阿梨坐船同行。

  见要发船了，沈书岩才离船，站在岸边朝沈童所在的舱室挥手，一边大声告别：“姐，姐夫，一路平安！等着，我一定来看你们！”

  沈童忍俊不禁，也朝他挥手。

  船慢慢驶离码头，岸上送别的亲友也都陆续离开。沈童好奇靳飞与那个“新收家丁”到底是怎么回事，便离开舱室去找萧旷与靳飞。

  刚出舱室没几步，迎面过来一人，沈童看清他的脸，不禁呼吸一滞，站住后还不由自主地往后躲了一下。

  来人也是一愣停步。

  虽然他的面容有了变化，身形也比她记忆中要削瘦一些，沈童还是一眼就认出来了。

  之前她始终没在高湛夫妇身边看到他，想来他是刻意避开她与阿旷，悄悄上船的吧。

  双方僵持了会儿，他朝沈童抱拳道：“过去是我对不起你，请你原谅。”

  沈童停了片刻，淡声道：“阿湛是阿旷的好友，他和你又是连襟……过去的事既已过去，就别提了吧……”那件事连冯嬷嬷都不清楚详细内情，她更不想当箜篌与琴瑟的面谈论。

  加卜藏听出她的冷淡，沉默着又行一礼，从她身边过去了。

  沈童忍不住回头去看，却见他后背微微偻着，身姿步态与萧旷、高湛那种意气轩昂的姿态完全不同，仍处壮年的男人，其背影竟然显出几分老态来。

  不过要她心生同情却也是做不到，只能说他所受到的惩罚本就是应得的吧。

  她往船头方向而行，很快听见了靳飞的声音：“我就过去大喝一声，‘你们做什么？！’”